老鼠在地震發生前會集體逃亡？藉由動物行為可以預測天搖地動？一份最新研究報告指出，地震來臨前，許多動物的行為確實會出現顯著變化，科學家證實動物掌握了地震預警系統的關鍵：正離子（positive ion）。
研究報告〈大地震之前：秘魯安地斯山的動物活動改變〉由英國安格里亞魯金斯大學（Anglia Ruskin University）動物環境生物學講師格蘭特（Rachel Grant）主持，發表在國際期刊《地球物理與化學》（Physics and Chemistry of the Earth）。
研究團隊在距離秘魯（Peru）東北部康泰馬納（Contamana）320公里外的亞納察加國家公園（Yanachaga National Park）設置了9組動態感測相機（motion-triggered cameras），連續30天、24小時不間斷，監測動物在地震前後的行為。
秘魯大地震提供觀測機會
2011年，康泰馬納發生芮氏規模7級地震。動態感測相機每日平均拍到5至15次動物出沒，但是地震發生前23天，記錄少於5次。地震發生前一周，更未記錄到任何動物蹤跡，這對群聚野生動物的高山雨林區來說很罕見。科學家發現，地震發生前，動物行為有明顯的變化。
此計畫另二位作者分別是SETI協會（SETI Institute）教授弗蘭德（Friedemann Freund）和巴西麥肯錫無線電天文學與天體物理研究中心（CRAAM）教授洛林（Jean-Pierre Raulin）。弗蘭德說：「動物對環境非常敏感，有助我們了解大地震前的細微變化。」
岩石釋放正離子 干擾動物生理
格蘭特表示，地震之前，地表下的岩石壓力升高時，會釋放正離子（positive ion），即帶正電的離子。此研究主要觀察空氣中的正離子與動物行為變化的關連。她說：「動物不喜歡正離子，人類也會出現不適症狀。」
格蘭特表示，正離子會使血液中的血清素濃度增高，導致血清素症候群（serotonin syndrome），動物容易感到頭痛、焦慮、噁心和坐立難安，自然會遠離產生正離子的區域。研究團隊也常在山上收集到正離子，動物可能厭惡正離子，所以在地震前通通往山下跑。
地震發生前 動物活動大幅減少
格蘭特表示，過去2年，她查找資料看鄰近地區是否曾有大地震足以造成此種反應，起先她不認為動物會有太多反應，因為亞納察加國家公園距離震央350公里。但是一看分析資料卻大吃一驚，地震發生前，動物活動情況竟大幅減少。
不僅是透過相機捕捉動物數量增減，研究團隊也記錄震央附近上空的超低頻無線電波（VLF）以偵測大氣層的變動情況。結果發現，地震發生前8天，偵測器記錄到大氣層變化劇烈，和動物活動明顯減少的紀錄吻合。
齧齒類動物最敏感
此外，在所有雨林動物中，對環境感知最靈敏的是老鼠。格蘭特表示，齧齒類動物往往是第一批消失的動物，地震發生前8天，雨林中數量最多、隨處可見的齧齒目動物竟完全不見蹤影。「完全吻合老鼠在地震前會遠離城市的民間傳說。」
格蘭特表示，日本和中國研究也曾指出，地震前，實驗室老鼠的生理時鐘會產生變化。除了鼠類，這次研究也發現地居鳥類展現靈敏的感知能力、犰狳也在地震後才現蹤。
動物感測＋科學監測
一般來說，野生動物比人類對環境有更敏銳的感知能力。格蘭特指出，就物種而言，人類是可以忍受大範圍的環境條件變化的普遍種（generalist species），而不是難以容忍環境變化的特化種（specialist species）。
更何況人類被城市中的水泥大厦隔絕，和土地沒有什麼直接聯繫，因此儘管人類在地震前也會出現一些生理症狀，但都微不足道。
格蘭特的團隊接下來準備觀測湖水生物，因為牠們對水中化學物質十分敏感，或許能成為預測地震的另一生物指標。但他也強調，動物行為有許多變數，預測地震仍然需要地球物理學的測量方法。
