說到美國著名的兇殺案，不得不提二戰後的「黑色大理花」（Black Dahlia）事件，年僅22歲的死者伊莉莎白・蕭特（Elizabeth Short），其屍體遭腰斬，雙頰被割開成「小丑詭笑」，兇手的殺人手法慘絕人寰，引起舉國上下的關注。
究竟是誰殘忍虐殺了伊莉莎白・蕭特？這起驚悚離奇的「黑色大理花」命案，讓調查的警方傷透腦筋…
一具姿勢詭異的女屍，引起全美社會關注
1947年1月15日上午，貝蒂・貝爾辛格（Betty Bersinger）與三歲大的女兒在洛杉磯的賴默特公園區（Leimert Park）散步時，偶然發現草地上橫躺著一個遭到丟棄的人體模型，姿勢非常詭異，沒想到仔細一看發現是一具被攔腰切成兩半的女性屍體，隨後女子便慌忙報警。
警察到場後發現這具棄屍的血液已流乾、內臟也被取出過，全裸朝上橫躺著，手肘高抬至頭側，小臂自然上揚，兩腿分開。最恐怖的是，她的嘴角處被刀割開至耳部，臉部呈現一種極為怪異的小丑笑容。經過法醫驗屍後，發現死者生前受到長時間的虐待，胸前有明顯被煙頭燙傷的痕跡，而法醫也認為犯案兇手的處理手法相當專業，不僅口腔裡有用來止血的蠟，腸子等內臟被取出清洗過，然後再塞回身體內。
兇殺案為什麼被稱作「黑色大理花」？
至於為何這起命案被稱作「黑色大理花」，說法其實有很多種，有一說是屍體被發現時，死者伊莉莎白的黑髮披散成放射狀，就像一朵盛開的大理花；也有一說是源自1946年的美國犯罪與黑色電影《藍色大理花》（The Blue Dahlia）。
當時的媒體經常給聳人聽聞的命案取綽號，《洛杉磯先鋒快報》的記者巴沃・明斯訪問了伊莉莎白舊家附近的店家，有一名老闆表示：「誰能忘記這個美麗女孩呢？她總是穿黑色的衣服，那些小夥子開始叫她『黑色大理花』。」記者於是在報導中引用老闆的說法，以「黑色大理花」形容死者，其他媒體因此跟進使用。
死者伊莉莎白的私生活複雜
伊莉莎白・蕭特（Elizabeth Short）外貌出眾，不只有著白皙的皮膚，還有一頭烏黑亮麗的秀髮，是一名小咖電影明星。伊莉莎白曾與一位飛官馬修・戈登（Matthew Michael Gordon, Jr.）有過婚約，不過戈登卻在一趟任務中墜機身亡，伊莉莎白也因此深受打擊，有人認為這是讓伊莉莎白往後放蕩不羈的主要原因。
時間來到伊莉莎白身亡前三個月，1946年10月至11月，她先是住在一位名叫馬克．韓森（Mark Hansen）的男子家中。馬克是洛杉磯一家脫衣舞夜總會「佛羅倫斯花園」的老闆，而伊莉莎白就住在夜總會的後面，這附近長年有大批美艷的舞女進進出出，所以也有許多人謠傳，伊莉莎白曾從事色情行業賺錢。 （相關報導： 藍可兒入住的塞西爾酒店有多嚇人？每間房間都死過人、殺人魔接連藏身…一窺世界級死亡飯店的駭人歷史 ｜ 更多文章 ）
1946年12月，伊麗莎白坐上離開好萊塢的巴士，到聖地牙哥投靠她的朋友桃樂西・法蘭琪，並且定居下來。但兩個月後，伊麗莎白就被要求離開桃樂西的住所，隨後她在聖地牙哥遇到已婚的推銷員羅伯特・曼利（Robert M. ''Red'' Manley），並搭上羅伯特的便車前往洛杉磯市區的巴爾的摩飯店（Baltimore Hotel），伊莉莎白對羅伯特說：「我要在這裡跟妹妹碰面，然後搬到妹妹在柏克萊的住處。」
