在國際社會人氣鼎盛的天主教教宗方濟各（Pope Francis），對任何一個社會議題的發言都會引發高度關注甚至爭議。最新的一個案例就是：父母可不可以體罰小孩？
方濟各的回答是可以，前提是要顧及小孩的尊嚴。他日前討論父親在家庭中的角色時指出，好爸爸能夠原諒孩子，但是也能夠「堅定地矯正孩子」。
教宗進一步舉例：「有一次我會見一群已婚夫妻時，一位父親告訴我：『我有時候必須對孩子略犯薄懲，但是絕不會甩他們耳光，因為我不想羞辱他們。」教宗讚美這位父親：「太美好了，他明白尊嚴的意義！他必須懲罰孩子，但是能夠以正確的方式進行。」
然而問題是，聯合國1989年通過、1990年生效的《兒童權利公約》（Convention on the Rights of the Child，CRC）第19條明文規定：「締約國應採取一切適當之立法、行政、社會與教育措施，保護兒童於受其父母、法定監護人或其他照顧兒童之人照顧時，不受到任何形式之身心暴力、傷害或虐待，疏忽或疏失，不當對待或剝削，包括性虐待。」
去年，梵蒂岡教廷更因為體罰問題，在聯合國兒童權利委員會（Committee on the Rights of the Child，CRC）成為眾矢之的。因為有調查發現，天主教會經營的學校、機構除了惡名昭彰的教士性侵醜聞之外，更經常藉由體罰來凌虐兒童，愛爾蘭的狀況尤其嚴重。
教廷是《兒童權利公約》140個簽署國之一，委員會要求教廷修改法令與教規，明令禁止體罰兒童，家庭之內也不例外。同時教廷必須設想方法，確保全球各地的天主教學校、機構不再體罰兒童。
梵蒂岡則辯稱教會雖然絕不鼓吹體罰，但是對梵蒂岡之外的天主教學校、機構並沒有司法管轄權，因此愛莫能助。梵蒂岡與聯合國兒童權利委員會的角力，至今尚未落幕。
經常代梵蒂岡發言的加拿大神父羅希卡（Thomas Rosica）表示，教宗對體罰的最新說法，重點不是以暴力與殘酷對待兒童，而是如何「協助人們成長與成熟」，外界不應曲解。
據「全球全面終結兒童體罰」（Global Initiative to End All Corporal Punishment of Children）組織的統計，目前全球有43個國家全面禁止家庭、學校、矯正機構體罰兒童，其中27個是歐洲國家。台灣在2006年通過《教育基本法》修正案，明文禁止學校體罰，但是對家庭體罰並無規範。
