吧哖事件許多被逮捕的人，供稱他們曾聽過以下的宣傳：「日本統治台灣二十年，氣數將盡，農曆七月初，台灣的天地將變為黑暗，天會降下毒雨，掀起黑風，誅滅日人及其他惡人……」並且聽說「台灣南部山區已經有具有皇帝之相的人誕生，這個皇帝有種種特異功能，如他持有的寶劍，只要出鞘三分，就可以殺死三萬個敵人……」。
余清芳等人用相當有魅力的說法，向有意參與抗爭的人發售「避彈神符」保身，在戰場中可刀槍不入，不會有死傷。並且要求配帶神符者吃素，神符才會靈驗。想加入起義的民眾，還要向玄天上帝、九天玄女等武神發毒誓：「如果背叛了余清芳，願意全家滅絕」，並且歃血為盟(用紅色的神水來取代血酒)，提升團體的凝聚力。
作戰時，余清芳等人會舉行「扶乩儀式」，請王爺(五福大帝)降臨、用「乩筆」在放有沙盤的桌子上寫下打仗的提點，例如這次要往東或往西走。打仗前，余清芳和江定率領的抗爭隊伍，還曾舉行過「祭旗儀式」，殺牲或殺人、將血噴在元帥旗上，讓旗變得有靈性、作為一種精神象徵，也像一種地方社會的私刑，用來對付群體中的害群之馬或奸細。
噍吧哖事件一開始打得非常順利，因為當時駐守每一個村庄的日本警察只有兩三位，功能是維持治安、定期發電報，向總督回報情況。余清芳和江定率領兩三百位民眾，衝進當地派出所，當然是大獲全勝。但當總督指示正規軍拿著機關槍和大砲進入村庄鎮壓時，避彈神符完全無用武之地。
哪些民眾參與噍吧哖事件？
根據《余清芳抗日革命案全檔》的資料，千餘名武裝事件參與者中，有 90 % 是農民，但這些農民不全是佃農，也包含自由農和地主，甚至還有保正和甲長。大部分參與者為 20~50 歲，大多是長子，許多人已結婚生子，打破「羅漢腳」容易參加民變的刻板印象。
抗爭者只有 40 名女性，根據口供，她們沒有特別的抗日革命思想，反而更關心生計問題及宗教信仰。
例如，南投陳姓參與者的母親認為：新政府成立以後，負擔較輕、還能免稅。而另一位林氏供稱，她得知將有天災，但領有神符、吃素修行可以避免災難，在新政府成立後，可以享有比現在更多的好處，因此聽了很心動。
1915 年 8 月噍吧哖事件失敗後，倖存的婦孺們一方面自己種番薯過日子，一方面在外面做工賺錢養家，或以編織麻袋為副業。如果存到一點錢，過年期間就到監獄去探視她們的親人。直到 1927 年昭和天皇登基頒布大赦令，在監獄中熬到這天的人終於被釋放回家。
康豹表示，研究噍吧哖事件是希望拿掉有色眼鏡，重新觀看這個事件發生的原因與經過，畢竟歷史不會只有一種真相。如果要問研究噍吧哖事件有什麼意義，跑田野調查時，康豹與團隊感受到的這份心情是最好的回答： （相關報導： 蔣介石、毛澤東、張學良，誰最厲害？他的奇特答案，戳破歷史課本上的「烈士」強效洗腦... ｜ 更多文章 ）
當地倖存者和他們的後代對於當時的加害者毫無怨恨之心，反而希望大家能夠基於這個悲劇而得到歷史的教訓，以後無論如何還是要和平相處。
本圖/文經授權轉載自研之有物（原標題：當活不下去成為事實，抗爭就是義務──噍吧哖事件）責任編輯/鐘敏瑜
