1455年2月23日，德國發明家古騰堡用活字印刷術印刷完成《古騰堡聖經》，這部著名的古版書是歐洲首部以活字印刷術完整印刷的書籍，後世讚譽《古騰堡聖經》的美學價值及工藝價值極高。《古騰堡聖經》的問世意味著西方能大量生產書籍，故被視為中世紀邁向現代社會的重要轉折點，聖經也成為全世界最暢銷的書。
1434年到1444年，古騰堡（Johannes Gutenberg）住在史特拉斯堡（Strasbourg），他開公司生產鏡子，他在1440年左右出現活字印刷的想法，據說他用壓具將鏡子裝進鏡框的時候，產生了活字印刷的靈感，並開始不斷做實驗。
1448年，古騰堡回到故鄉美因茲（Mainz）；1450年，他借了一筆高利貸來開辦活字印刷廠。1453年開始，他發明了可快速製造活字字模的金屬合金（含鋅、鉛、銻）、含油墨水、能準確倒出活字字模的鑄模、類似農用螺旋壓機的木製印刷機，並建立一套字母庫，這套實用系統可大量印刷書籍，舉世聞名的《古騰堡聖經》（Gutenberg Bible）就誕生於此地。
《古騰堡聖經》的印刷準備工作從1450年開始，古騰堡從1454年起在20個助手的協助下開始印刷這部聖經，並於1455年2月23日完成印刷。當時《古騰堡聖經》用了逾290個字模，共1282頁，裝訂成2卷，每頁印有42行。《古騰堡聖經》共印刷180本，其中150本印在紙上，30本印在上等的皮紙上，現存48部，包括12部皮紙版本與36部紙本。
《古騰堡聖經》使用哥德式黑體字，採用西元4世紀聖經譯者聖傑羅姆（（St. Jerome）的拉丁語譯本。這部聖經與當時的手抄本格式十分相似：左右雙欄，每面的邊緣空白很多，可用於注疏及繪畫；章節之間預留空白，可供印刷完畢後手工填寫朱字標題及章節號碼；每句開頭預留1至6行高度的空白，可以用手工畫上彩色花體圖案的大寫字母。這部聖經使用的紙張大多來自義大利，小部分來自法國，這些紙張分為4個等級，不過皆色白厚實，紙質極為優良。
《古騰堡聖經》印刷精美的程度直逼費時費力的手抄書籍，不過儘管當時一部《古騰堡聖經》的售價等於普通職員3年的薪水，卻仍遠比聖經手抄本便宜，聖經手抄本一般要花1年的時間製作。《古騰堡聖經》的問世代表西方廣泛傳播知識與科學的新時代來臨，也見證了人類文明的重大進步。 （相關報導： 如果連這間鑄字行都撐不下去，漢字活版印刷術就絕跡了！老闆沉痛指出台灣文化危機 ｜ 更多文章 ）
古騰堡發明活字印刷術被視為現代史上的重大事件，節省了大量時間與人力，推動印刷術的改革與媒體革命；古騰堡的活字印刷術在歐洲快速普及，歐洲各國在50年內用這種新方法印刷了3萬種印刷物，逾1200萬份印刷品。後世認為古騰堡的發明在隨後興起的歐洲文藝復興、宗教改革、科學革命等扮演重要角色，並為現代的知識經濟與傳播奠定基礎。
