活字印刷起源何國？23日的索契冬奧閉幕式上，播出了下屆主辦國南韓的宣傳影片，其中一個「活字印刷」畫面引發中國網民討論，有網民認為南韓「剽竊」了中國的活字印刷術發明，雖然平昌冬奧人士表示，畫面只是想表達文字在紙面上轉化成高樓大廈的意象，不過南韓學界的確主張，世界上最早的金屬活字出自韓國人之手。
《人民網》報導，中韓「活字印刷」的發明目前尚無定論。中國北宋時期的畢昇發明膠泥活字（西元1041-1048年），被認為是世上最早的活字印刷術，但韓國主張最早的金屬活字是出自於該國，成書於1377年、現存於法國國立圖書館的《直指》，被公認是已知的最早金屬活字印刷品。
畢昇的膠泥活字被記錄在宋代科學家沈括的《夢溪筆談》，他的活字印刷發明比德國的古騰堡早了400 年，不過在他死後，膠泥活字沒有保留下來，但活字印刷術卻流傳下去，1965年浙江溫州白象塔內發現《佛說觀無量壽佛經》，鑑定是為北宋哲宗元符至徽宗崇寧（西元1100-1103年）年活字本，成為畢昇活字印刷術的最早歷史見證。
而韓國現存最早的金屬活字本是高麗時代武王3年（1377 年）印刷的《白雲和尙抄錄佛祖直指心體要節》（簡稱《直指》），目前收藏在法國國立圖書館，是一本佛教經典，2001年9月，《直指》被聯合國教科文組織正式收入世界文化遺產名錄。
南韓學界雖然承認中國最早發明活字印刷，但又指畢昇的膠泥活字「易碎」、「常使活字掉下來」，1377年的《直指》才使活字印刷「獲得實質性成功」，但這種論點被中國學者反駁，認為依《夢溪筆談》的記述，後人完全可以再造畢昇當年發明的活字，並無「易碎」、「常使活字掉下來」的情況。
中國學者認為，11世紀的北宋紙幣「交子」才是最早的金屬活字印刷品，每張紙幣上頭號碼不同，印製紙鈔的銅版上留有四方空位，以填植活字作為號碼。據此主張，中國的金屬活字早於韓國幾十年、甚至幾個世紀。
北京師大新聞所所長于翠玲認為，這些例證需要中國專家學者有組織地進行研究，如果證據充分，可向聯合國教科文組織申請相關認證，以適時擴大國際影響，澄清史實。
