魏德聖導演監製的電影《KANO》，回溯日治時期嘉義農林學校野球隊的輝煌年代，近期將在國內上映，吸引很多人的期待。光從電影情節來看，以嘉農及其野球隊為創作題材，確實為極佳的選擇。不過，電影品質與口碑、票房最終仍待市場檢驗。
1876年，日本留美學生將baseball這項運動帶回日本，二十年後這個英文單字被譯為「野球」，《野球》的第一部專書也問世，野球逐漸進入日人生活成為國民運動，隨著日本殖民統治，野球也傳入台灣。1906年，台灣總督府在國語學校中學部成立第一支野球隊，早期隊員幾乎全為日本人，直至1920年代增設公立學校招收台生，越來越多的台灣孩童得以接觸野球。原本沒沒無聞的嘉農野球隊，1931年贏得日本帝國甲子園中學野球賽亞軍，創造了令人驚豔的嘉農精神。
嘉農值得記憶的事蹟，其實不僅限於野球隊，它的校史更見證日治時期台灣農業發展的光榮歲月，而這段歷史與北海道札幌農業學校有極密切的關係。早在領台初期，日本即確定國內振興工業、海外發展農業的政策，台灣農業的大規模開發也成為必然的策略，而以最適台灣熱帶自然條件種植的稻米、甘蔗二大作物為中心。台北、台中與台南先後設立農事試驗所，開始農事試驗講習生制度，研究稻種改良，以提高台灣糧食產量，並成立農會。1919年頒布〈台灣教育令〉，設立中等實業學校，培育基礎農事人才。從1919年到1944年全台共設立嘉義、宜蘭、屏東、台中、桃園、台南、花蓮、員林與苗栗等九所中等農業學校。
1920年代，台籍學生人數已超越日籍學生，此與學制修業年限有關：三年制的公立實業學校移植日本三年制甲種實業學校的課程，但在修業年限上卻少於改制後成為五年制的日本實業學校，以及日籍生就讀的台灣實業學校。
嘉農成為台灣第一所中等農業學校，和台灣總督府發展嘉南平原、開發阿里山森林資源有密切關係。當時師資以日人為主，教師多來自札幌農校，歷任七位校長中，有四位出身札幌系──包括札幌農校及其升格改制的東北帝國農科大學（1907），北海道帝國大學（1919，今日的北海道大學）。
嘉農的創辦以及野球隊的發跡史，顯示野球或其他球類運動（如網球）作為西化政策的重要項目，不但是日本現代化的一環，進而也成為殖民地現代文明的表徵。從台灣人的立場，它也包含著現代性的辯證空間。
北海道曾經是日本歷史上的北方流放之島，也有人說要瞭解俄羅斯，必須到北海道走一趟。札幌農校原屬開拓使1869年在東京辦事處設立的臨時學校，隨後遷移到札幌。學校開學儀式上，包括西點麵包師傅、西餐廚師和皮革洋靴的製鞋匠都一起出席，接受「文明開化」的現代教育洗禮。在此之前，札幌鄰近的整個石狩平野都仍是狐狸、野狼和熊跡出沒的原始森林。草創之初的札幌，是總人口僅三千的拓荒新市鎮，而後隨著札幌的快速發展，移入人口漸多，學校規模也日益擴張，並更名為「札幌農業學校」，成為近代日本最早設立的國立專門學校及高等教育機構之一。
