「依法治國首先是依憲治國，依法執政關鍵是依憲執政」，原本是習近平2012年上任之初說的。但2013年，在「七不講」、反憲政大氣候下，「依憲治國」和「依憲執政」卻幾乎成了敏感詞。2014年，中宣部編纂出版《習近平總書記系列重要講話讀本》，在這本號召全黨學習，發行上千萬冊的書中，習的上述講話竟被剔除，這一對關鍵詞不見蹤影。我曾在《聯合早報》和風傳媒評論此事。
2014年9月5日，習近平在紀念全國人大成立60週年大會上重提這兩個口號，提出「堅持依法治國首先要堅持依憲治國，堅持依法執政首先要堅持依憲執政」。中共黨報人民日報上，消失了6個月的「依憲治國」和消失了9個月的「依憲執政」終於露面，不過整個9月，這是在該報惟一的一次。直到18屆4中全會， 隨著全會公報和決定發佈，它們才在媒體升溫。
我觀察了2012年12月至2014年10月這兩個詞語在大陸媒體的傳播，分別統計了它們在人民日報全文中逐月出現的次數、 在慧科搜索數據庫全文和標題逐月出現的次數、以及百度新聞搜索中它們在標題上逐月出現的次數。上述數據庫，人民日報是單一的報紙，慧科搜索擁有中國大陸上百種報紙，百度高級搜索的範圍則是大陸全部新聞網站。檢索所得圖像相似：
習近平上任之初談「依憲治國」的2012年12月，人民日報上有6篇文章使用「依憲治國」或「依憲執政」。2014年10月，達到16篇，其中15篇是10月20日之後出現的，與4中全會密切相關。慧科搜索的數據顯示，2012年12月，中國大陸報紙上（全文）使用這兩個關鍵詞的有126篇，在經過21個月低谷期後，到2014年10月，升至514篇。
這種過山車似的起落，絕非無緣無故。有朋友說，中共言行不一，其口號無須當真。但政治話語研究，不只辨名實，還解析傳播曲線，從中觀察政治板塊的漂移和撞擊。中共的話語，有 「脂粉語」、「皮毛語」、「旗幟語」、「命門語」、「要穴語」的分別。自我美化的脂粉語和黨八股式皮毛語確可當耳旁風；旗幟語如「三個代表」等需要關注（習近平尚未正式推出他的旗幟語，「中國夢」似乎不像）；「四項基本原則」（核心是「黨的領導」）等，是中共的命門，他們正全力守護；更有「政治體制改革」和「依憲治國」等，是極其敏感的要穴，要穴語的消長起落，背後有激烈政治博弈。
高喊「依憲」，未必真愛憲，真守憲，但刪除「依憲」，壓制「依憲」傳播，則確鑿證明，中共內部有一股強大勢力，真怕憲，真恨憲。同時，中共體制內外，仍有追求憲政民主的力量。這種力量，如今已極其微弱，然而無聲無息中它依然頑強存在。
當習近平上任之初談「依憲執政」時，《炎黃春秋》雜誌、南方週末報等媒體表現活躍。隨之而來的反憲政，惡浪洶洶，一度令輿論場對「依憲治國」和「依憲執政」集體失語。但這並不意味反憲派已將對手斬盡殺絕。18屆4中全會落幕，一些報紙立刻將「依憲治國」作為頭版頭條的主題：
我注意到，有的網站，特別是官方網站，也對「依憲治國」和「依憲執政」做了突出宣傳。人民網、新華網分別推出「8句話讀懂4中全會公報」和「25句話速覽決定」，其第一句話，都是「依憲治國」。
須注意，上述報紙版面和網頁，是大陸媒體的一角。他們的版面語言和製題取向，介乎於「規定動作」和「自選動作」之間。「依憲治國」和「依憲執政」確已從低谷反彈，但在整個輿論場上，尚未成為熱詞。在人民日報上，10月有16篇文章使用「依憲治國」或「依憲執政」，標題上沒有出現；而使用「依法治國」的文章，該月有122篇，標題出現36次。同樣，慧科搜索顯示，10月，前者在標題出現26次，後者為591次；百度新聞搜索顯示，10月，「依憲治國」在標題出現了694次，而「依法治國」出現了11000次。「依法治國」才是當前的超級熱詞。
依法治國是4中全會主題。按全會決定所稱「堅持依法治國首先要堅持依憲治國，堅持依法執政首先要堅持依憲執政」，依憲治國和依憲執政是依法治國的第一要義。然而，有人對這個第一要義如芒在背。就在4中全會公報發表的同時，網上出現了一篇題為《依憲執政與西方「憲政」不容混淆》的文章，迫不及待為「依憲執政」劃框定調。百度新聞搜索顯示，有106個網站同時發佈了此文，顯然出自輿論管制者統一部署。文章署「國平」，據悉是國務院新聞辦的筆名。
該文予人強烈印象，它在論述依憲執政不能捆住中共手腳。「國平」寫道：「依憲執政，首先要求我們意識到，黨和人民的利益與憲法的權威緊密相連」。「依憲執政」「不是一種從低端考慮的、疑懼權力作為的消極性設限制度，而是一種基於反應了執政黨的領導權、人民當家作主和依法治國高度統一的、鼓勵國家權力為人民謀求福利的積極的制度安排。」
無獨有偶，人民日報在4中全會後兩度發表評論，再批憲政，稱「把堅持黨的領導、人民當家作主、依法治國有機統一起來，是我國社會主義法治建設的一條基本經驗，也是我國法治與西方所謂『憲政』的根本區別」。（見10月24日第三版，社論《實現依法治國的歷史跨越》；10月27日第一版，本報評論員文章《把黨的領導貫徹到依法治國全過程》）
對權力的制約，成了一些人心頭之患。18大後，中共高層曾提出「把權力關進制度的籠子」。這句話，與依法治國的密切關係不言而喻。4中全會召開前，人民日報系列宣傳文章中，亦有一篇《嚴格執法，把權力關進籠子》（10月20日）。耐人尋味的是，在全會通過的決定和習近平的說明中，這句話不見了。
在對4中全會決定做文本分析時，我發現「依憲治國」和「依憲執政」處境之尷尬。按習近平的說明，全文七個部分，分三大板塊，其中導語和第一部分是第一板塊，是決定的總論，「闡述全面推進依法治國的重大意義、指導思想、總目標、基本原則」。但我發現，在第一板塊，「依憲治國」和「依憲執政」付之闕如。「堅持依法治國首先要堅持依憲治國，堅持依法執政首先要堅持依憲執政」，從語義看，當屬總論範疇，但它們卻出現在「對科學立法、嚴格執法、公正司法、全民守法進行論述和部署」的第二版塊，未成為「指導思想、總目標、基本原則」論述的一部分。這種明顯失當的行文安排，對「依憲治國」和「依憲執政」是一種矮化。
細讀《關於全面推進依法治國若干問題的決定》，可以看出文件制定者左顧右盼，對深紅勢力竭力安撫，致使文件隱伏矛盾，淩亂失焦。「依法治國」四字，有人以決定為依據，從「依憲治國」、「依憲執政」的角度理解和傳播，強調治國者執政者遵憲守法，強調對公權力的制約和對公民權利的維護；也有人同樣以決定為依據，從「社會主義法治必須堅持黨的領導」的角度，力撐黨權，強調民眾守法，暴露出他們心中的依法治國實為以法治民（對後者，笑蜀先生在BBC中文網的文章《黨天下是法治的天敵》有一針見血的論述）。這兩股力量，正從兩個相反方向拉扯「依法治國」。
「依憲治國」和「依憲執政」回來了，但它們就像並不自由的獲釋者，頭戴緊箍咒，被嚴密監控。當下中國大陸，依憲治國和依憲執政正在倏忽起落的過山車上。它們的前面會是什麼？
＊作者為知名報導文學作家及記者，現任香港大學新聞及傳媒研究中心中國傳媒研究計畫主任。
