中共中央機關報人民日報，代表中共輿論導向。它在2020抗疫中的表現，為這種導向留下了無法塗改的歷史印記。
習近平2月3日披露，他在1月7日的常委會議上「對新型冠狀病毒肺炎疫情防控工作提出了要求」（《求是》雜誌，2020年第4期）。然而檢索1月8日至1月20日人民日報上全部1132篇文章，沒有「肺炎」一詞。
1月21日，習近平對疫情的「重要指示」見報。注意，它刊登在「報眼」，和左側習近平視察軍隊的頭版頭條相比，處於「次重要」位置：
22-25日，4天，人民日報沒有一個頭版頭條和抗疫有關，及至26日發佈常委開會消息，關於疫情的新聞終於放到了頭版最重要位置。
在人民日報上，報頭下方的頭版頭條歷來是顯示重要性的首要空間。抗疫現已成為最重要的新聞事件。按人民日報慣例，中央號令既出，黨報聞風而動。次日頭版頭條，應非抗疫莫屬。但1月27日實際的版面，抗疫又放在「次重要」位置：
1月25日、2月3日、2月12日，中共連開3個關於抗疫的常委會議。形勢空前嚴峻。
3次常委會的報道都是頭版頭條。習近平關於抗疫的多次指示、講話、視察活動，人民日報都在頭版頭條位置報道。但就在這舉國抗疫的同一時段，正如1月27日的版面，有另一類頭版頭條：
細看，原來這是冠名「總書記來過我們家」的系列，這個系列，全部安排在頭版頭條位置。它在元月5日第一次見報，20日前的兩周內已出現5次，21日後的一個月，出現了14次，其中2月7日到10日連續4天出現。
從版面設計角度看，這個系列長得實在醜。每篇都是一個面孔，且又如此密集地推送，彷彿刻意製造讀者的審美疲勞。更重要的是內容缺少新聞性。
它是一個「回訪」系列，記者回訪了習近平上任後到過的一些家庭（多數在貧困地區），最早的是在2012年底，最近的是在2019年9月。
「回訪」是從對舊聞的追蹤中發掘新聞的一種樣式。該系列想發掘的，是總書記曾經到過的家庭，如今都已過上小康生活。
這是不是新聞？是不是2020年1月-2月中國人民高度關注的新聞？或從人民日報的定位說，這是不是9000多萬中國共產黨黨員在這段時間最關心的新聞？
「總書記來過我們家」系列，顯然策劃已久，其大部分稿件的採寫，疫情爆發前應已完成。我在《病毒肆虐時，黨媒在忙什麼？》一文中分析，2020是「全面建成小康」的收官之年，歲尾年初要吹響衝鋒號。人民日報的這個系列，是收官之年的慶功之作，要一展「脫貧攻堅」的亮麗成績單。這若干家庭的變化有多大代表性並不重要（這些人家無疑將受到地方政府特別關照，想不致富都難）；重要的是「總書記來過」。精心組織這個系列，乃黨媒最大的政治。
從第一次關於抗疫的常委會議之後，1月底和整個2月，都是疫情極為嚴重、節後復工問題又接踵而來的關鍵時段。大力宣傳抗疫，無疑是人民日報壓倒一切的政治任務。人民日報是否應該拿出更多的頭版頭條，來報道這個習近平所稱的「頭等大事」？
「1.25」常委會議，決定成立中央應對疫情工作領導小組，該小組在常委會領導下統一領導統一指揮疫情防控。1月26日，組長李克強主持領導小組會議。這是領導小組的第一次會議，第一時間推出諸多重要決策。如果沒有習近平對抗疫的最新指示、活動等，這條新聞是毋庸置疑的頭版頭條。然而，會議次日（1.27）的人民日報，把這條消息放在頭版右側中部。
下圖是當天人民日報頭版和江蘇省委機關報新華日報、湖北省委機關報湖北日報、上海市委機關報解放日報頭版的比較。領導小組會議消息以紅圈標出，江蘇、湖北把它放在頭版頭條，上海放在「報眼」，這三地黨報頭版內容全部是抗疫。人民日報則我行我素，頭條是「來過我們家」系列的《綠水青山帶來了金山銀山》，講環保促進脫貧。
人民日報這個版面的處理方式，極不恰當。領導小組是黨中央的抗疫指揮中樞，李克強是在貫徹習近平講話和常委會議精神，領導小組的決策對全國抗疫有最及時最重大的指導意義。這條新聞為什麼不放頭版頭條？
1月30日，李克強視察中國疾控中心，對查明病毒源頭、加緊疫苗研制、完善診療方案作出多項要求。這些要求的重要性不言而喻，人民日報有責任將它安排在最重要位置。但，次日人民日報頭版，這條消息仍放在右側中部。頭條是「來過我們家」系列的《村子變美了 機會增多了》，講改革之初最早搞土地承包的小崗村，如今辦起了「農家樂」。
2月1日，李克強考察疫情防控國家重點醫療物資保障調度平台。這條消息放在右側。頭條是「來過我們家」系列的《戈壁灘上走出康莊道》，講一個生態移民家庭，小兒子新買了車，大兒子工資漲到了6000元。
2月2日，有兩條重要新聞，一是軍隊抽調1400名醫務工作者承擔武漢火神山醫院的醫療救治任務，二是李克強主持領導小組會議，加大醫療防控物資支持力度。次日人民日報，前者放在「報眼」，後者又在右側。頭版頭條是「來過我們家」系列的《挪出窮山窩 致富門路多》。那家的致富門路，是辦了個釀酒作坊。
2月3日，領導小組第三次開會，部署提高武漢湖北收治率治癒率、降低感染率、病死率措施。次日，人民日報將此條放在頭版右側，頭條是「來過我們家」系列的《老區拔窮根 發展有奔頭》，講「總書記關心廁所革命」。
2月6日，領導小組第四次會議，要求有序做好恢復生產保障供應工作。這條消息在次日人民日報頭版的位置和前次一樣。頭版頭條是「來過我們家」系列的《為美好生活努力打拼》，重點是那家的孩子考上了大學。
2月13日，李克強主持了領導小組第五次會議，部署進一步分類分級有效防控疫情。分類分級，關係到習近平提出的「精准施策」，極其重要，但這條消息，連同經習近平批准，軍隊增派2600名醫護人員增援武漢到消息，分量都比不上「來過我們家」系列的《最實在的獲得感》。這個頭版頭條，講「整村搬遷」。
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春節後，抗疫、復工兩件大事泰山壓頂，領導小組在2月17日、20日召開第七次、第八次會議。會議次日人民日報，版面只需複製既往。18日頭版頭條是「來過我們家」系列的《村裡的變化可大了》，文中新聞點，是習近平在2019年新年賀詞中提到過那家主人名字。21日頭版頭條是同系列的《路通了 人氣旺了》，該文涉及老百姓健康問題，引用了習近平的話「基本醫保、大病醫保、醫療救助是防止老百姓因病返貧的重要保障」。百姓健康如此重要，為什麼不把同日的抗疫報道放到頭條？
這一時段，中國各地黨報的頭版頭條，基本上都是抗疫報道，包括中央決策、本地決策和本報記者自採的新聞。1月27日至2月21日，北京日報在頭版頭條刊發了11條自採的抗疫報道。同時段，中央級黨報在頭版頭條刊發的自採抗疫報道，《中國青年報》8篇，《經濟日報》11篇，《光明日報》12篇。人民日報也派出強大的採訪隊伍到抗疫前線，1月27日到2月22日，人民日報在「來自疫情防控一線的報道」欄目和「一線抗疫群英譜」欄目中發表了百餘篇本報記者採寫的報道，然而，卻僅有一篇《衝鋒，這裡就是戰場！》刊登在2月19日頭版頭條位置。
這就是說，無論是中央應對疫情工作領導小組的各種決策、部署，還是本報記者從抗疫一線發回的報道（雖然大部分是贊歌，但許多也是冒著危險採寫），還有1月26日至2月22日人民日報在頭版刊登、卻從未安排在頭條的多篇本報評論員抗疫評論，都不如「總書記來過我們家」重要！
總理李克強是奉總書記之命指揮抗疫的第一責任人。人民日報對他的報道，竟然也受「潛規則」約束。1.25常委會後，李克強26日赴武漢，這是億萬人矚目的新聞事件。27日，北京日報旗下的北京晚報將這當日發生的大新聞放在頭版頭條，湖北日報28日也放了頭版頭條：
也就在李克強赴武漢當日，習近平發出抗疫指示，其關鍵內容「堅定信心，同舟共濟，科學防治，精准施策」，其實是重復了報紙已報道過的25日常委會精神。但有了它，它就是當仁不讓的人民日報頭版頭條，而總理的大新聞只能屈居二條，而且他到湖北武漢考察指導，必須強調「受習近平總書記委託」：
1月28日，湖北日報因地域原因，可以將李放頭條而將習放「報眼」，人民日報和其他省級黨報卻別無選擇。但抗疫緊要關頭，連篇累牘刊出系列頭條「總書記來過我們家」又是怎麼回事？
從1月到2月，國難當頭，習近平強調「把疫情防控工作當作當前最重要的工作」、「疫情防控工作到了最吃勁的關鍵階段」。這些話，人民日報沒有聽見嗎？
我們知道「黨報姓黨」，對人民日報的抗疫報道沒有新聞專業主義期待，不奢望他們做輿論監督、反思問責甚至調查報道。但至少，值此武漢一城血淚、湖北遍地哀鴻、全國警報四起的危難時期，人民日報是不是可以像各省級黨報那樣，把頭版頭條悉數拿出來宣傳抗疫？哪怕是高喊「武漢加油」、宣傳「最美逆行」！
而他們，抗疫打響後不到一個月里，竟拿出14個頭版頭條，擠佔十萬火急的抗疫宣傳，讓原本可以暫停，待疫情過後繼續刊登的「來過我們家」系列，按部就班，陸續有來，以輕鬆愉悅的筆調，傳遞滿滿的「幸福感、獲得感」。他們把領袖腳印視為神跡，兩耳不聞窗外事，一心專繪偉人圖。我們無法揣度總編心態，只想說，這張報紙和它背後的體制，病得不輕！
附言：文尾也想附錄一條關於人民日報頭版頭條的史料。這是1976年7月30日的報紙：
兩天前，剛剛發生「7.28」唐山大地震，前一日，人民日報剛剛發佈地震消息和中央抗震號召。而30日，頭版頭條是一篇批判鄧小平「修正主義教育路線」的長篇報道。報眼是毛語錄：「八億人口，不鬥行嗎？」
唐山大地震發生前，毛和四人幫正在狠批鄧小平。所以，中共中央在7月28日「號召災區的共產黨員、共青團員、革命幹部、工人、貧下中農和人民解放軍指戰員，認真學習毛主席的一系列重要指示，以階級鬥爭為綱，深入開展批判鄧小平反革命的修正主義路線、反擊右傾翻案風的偉大鬥爭，團結起來，向嚴重的自然災害進行鬥爭。」
＊作者為香港大學新聞及傳媒研究中心榮譽講師，中國傳媒研究計劃聯席主任。本文原刊香港《傳媒透視》，授權轉載。本文另有英文版。
