由於WHO總幹事選舉細節是不透明的，候選人通常會和有能力與影響選舉結果的主要國家進行溝通。曾有某候選人向非洲某位執委會委員行賄未遂，被這位非洲官員向媒體曝光。
新型冠狀病毒疫情的發展得到世界衛生組織（WHO）的密切關注。WHO總幹事譚德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）在一月下旬訪華期間讚揚了中國政府應對肺炎疫情的措施與領導力。
台灣參與世衛大會看總幹事邀不邀
WHO在此次疫情中最初的表現，不僅在國際上受到來自日本、德國等國的質疑，即便是在中國也飽受民間輿論的批評。在疫情已經凸顯其傳播迅速性與隱蔽性時，譚德塞對中國的讚譽，連部分中國網民輿論都質疑其客觀性，輿論將關注點集中在世衛組織及總幹事的權力範圍及運作方式上。
世界衛生組織有兩個主要決策機構，一個是世界衛生大會（World Health Assembly, WHA），另一個是世衛組織的執行委員會（Executive board），兩者均由WHO的正式成員構成。
根據世界衛生大會的規定，總幹事具有可以邀請「觀察員」參加世界衛生大會的權力。台灣在二〇一六年後被排除在世衛大會之外，也與總幹事是否邀請台灣有關。
WHO也是唯一一個能宣布全球衛生緊急狀態的國際組織。在譚德塞結束訪華回到日內瓦後，曾建議在宣布國際關注公共衛生緊急事件時，在紅色與綠色之間加入一個「黃色」的中間地帶。
假如這一中間地帶被接受，各國可能會對疫情爆發國家的旅行、經貿活動的限制採取限制措施，但未必會像目前多國對中國禁飛或限飛一般嚴格。
由於WHO總幹事擁有可觀的權力與影響力，這一職位人選的選舉規則是否公正極為重要。WHO總幹事的選舉在一六年之前常被批評為不透明，當時總幹事人選由WHO的執行委員會選舉產生。
WHO執委會由三十四名在衛生專門技術方面有資格的個人組成，這些個人均由世界衛生大會中的會員國指派。當選會員國的任期為三年。
由於選舉的細節是不透明的，在這樣的選舉機制下，尋求當選與連任的候選人通常有能力與影響選舉結果的主要國家進行溝通。曾有媒體報導在過去的選舉中，某些國家向非洲某位執委會委員行賄未遂，被這位非洲官員向媒體曝光。
一六年後新的選舉機制下，總幹事由一九四個成員國以一國一票的方式產生，這一機制使大國對總幹事選舉的影響力下降，但對於尋求連任的總幹事來說，向成員國政府尋求資金支持，對總幹事的「政績」與領導能力就是更大的考驗。
營運資金須靠各國政府捐款
與許多聯合國機構一樣，WHO也面臨著經費不足、主要依賴捐獻資金運作的困境。WHO的所有資金中，只有約三成來自聯合國會費，其餘主要來自各國政府與慈善組織（如比爾及梅琳達．蓋茨基金會等）的捐款；已開發國家與主要醫藥企業的捐款往往附帶不同的條件，如將資金用於特定的醫療衛生領域或保護某種醫藥品牌的專利等。 （相關報導： 「造成疫情擴大還不積極防疫」 台灣專家線上參與WHO論壇被中國做文章 外交部怒批：政治凌駕健康令人不齒 ｜ 更多文章 ）
在應對突發疫情時，WHO主要依靠「無國界醫生」的醫生群體來應對疫情，而自己機構的官員主要負責制定相關政策與尋求資金援助。
