親愛的臥底經濟學家：在超級市場裡，該如何選擇排得最短的結帳隊伍？——來自英國艾爾斯布里（Aylesbury）的PN。
親愛的PN：
數學家會認為，機率對你不利。因為如果共有三排，而你隨便選一排，兩邊都各有另一排，那麼其他兩排會更快的機率是三分之二。
經濟學家的觀點則比較複雜。例如大衛．傅利曼（David Friedman）就主張，要用金融市場理論來看這個問題。選擇正確的隊伍，就像選擇正確的股票投資組合一樣：如果大家都看好某些股票的價值，那它們就不再有好價值了。同樣的道理，如果大家公認哪排的結帳隊伍最快，那麼每個人都會去排，想要「戰勝市場」的企圖就會失敗。
另外，還有「效率市場」理論—理論上，任何股票組合都一樣，不會有哪個比較好，因為公開資訊立刻就會反映在股價上。但在真實世界裡，大部分市場都沒有效率，因此情報靈通的決策者就有可能戰勝市場。即使超市的結帳隊伍都很有效率，也沒有哪一排特別好，因為任何一排如果比較快，內行的超市消費者立刻就會加入。
但更可能的現實情況是：這些超市隊伍是沒有效率的，因為，就算你是內行的排隊專家，也實在沒有什麼利益可言。而且有些人有各種各樣的盤算，比方說，盡量少走一點路；那些很少上超市的人，也會認為不值得費事去算計這些。
而且在股票市場裡，一個投資大戶可能比較有效率，因為他的份量勝過眾多小散戶的愚蠢決定；但超市裡就不同了，一個排隊專家對各列隊伍排隊時間的影響很有限。
因此我只能建議你：避開那些拿著折價券的老太太，其他的講出來就沒用了。因為你有太多對手會看到這篇文章。
排在快速結帳櫃檯的，臥底經濟學家。
作者介紹│提姆．哈福特 Tim Harford
知名英國《金融時報》（Financial Times）主筆。在該報撰寫、並供稿全球的專欄「臥底經濟學家」，揭示日常生活經驗背後的種種經濟觀念。他同時也是全球唯一開設答客問專欄「親愛的經濟學家」的經濟學家。他曾擔任BBC電視節目《聽我的，我是經濟學家》（Trust Me, I' m an Economist）的主持人，現主持BBC廣播節目《多或少》（More or Less）。文章散見《君子》（Esquire）、《富比士》（Forbes）、《紐約》（New York）雜誌、《華盛頓郵報》（Washington Post），及《紐約時報》（New York Times）。2006年獲得專門針對新聞從業者所頒發的巴斯夏獎（Bastiat Prize），廣電節目也曾獲獎。現與妻子和兩個女兒居住在倫敦。
著有暢銷書《誰賺走了你的咖啡錢》（The Undercover Economist，早安財經出版）。 （相關報導： 英國人連搶劫也排隊？麻省理工「排隊博士」拉爾森的排隊學研究 ｜ 更多文章 ）
本文經授權轉載自早安財經《親愛的臥底經濟學家》
