照顧失智症患者，必須要有一個觀念，失智症患者本身對於自己的異常行為並不知道，也就是他們不會有「病識感」，所以照顧者往往需要付出更大的心力與耐力，才能照顧他們。
在我反覆跟王爺爺交代血壓藥要怎麼吃後，王爺爺依舊看著我說：「醫師呀，藥要怎麼吃啊？」
她是門診新來的診助，之前沒有遇過王爺爺，我猜她心裡一定在想：「怎麼又是同樣的問題？醫師解釋的時候，有沒有在聽？」陪同王爺爺來的孫子打斷爺爺的話，跟他說：「不用擔心，我們回去會把你的藥分好，你只要打開藥盒吃就好了。」
但王爺爺還是不放心，他堅持要我再解釋一次才肯走，於是我反反覆覆回答王爺爺的問題N次後，王爺爺才依依不捨的離開。
只要王爺爺來我的門診，同樣的戲碼，都要再上演一次。王爺爺是我的老病人，他被診斷出阿茲海默症（Alzheimer's disease）與失智症（Dementia）。他的孫子說：「爺爺除了很多事情都不記得外，最糟糕的是，他現在只要一出門，就會忘了要怎麼回家。」
所以，他們現在都很擔心爺爺自己一個人跑出去，隨時都要有人陪在他旁邊才行。
失智症與健忘如何區分？
一個人隨著年紀變大，偶爾的健忘是難免的，但是健忘要怎麼與病態性的失智作區別？一般而言，健忘雖然會忘記某件事情，但是在提醒後會「回想起來」，而失智症則會把以前親身體驗過的人、事、時、地、物「完全忘記」，即使給予提示，還是沒有辦法回想起來。
所以失智症的病人會忘記自己所熟悉的技能，有時甚至會想不出合適的語彙來表達自己的想法，只能反覆述說同樣的事情，或是問同樣的問題。
失智症除了會以記憶力的衰退來表現，也會伴隨抽象與思考能力的減退，例如計算與語言能力，連帶的，會引起認知障礙與行為的變化，如妄想（Delusion）、錯認（Misidentification）、幻覺（Hallucination）、行為問題（Behavior Disorder），或憂鬱症（Depression）的產生。
就「妄想」而言，失智症的病人常常會幻想有人要害他，要偷他的東西，甚至會擔心自己被遺棄。
而「錯認」則是忘記以往自己所熟悉的事情，有時甚至會把夢境，或電視上的劇情與真實生活搞混在一起。
至於「幻覺」，則是會看到不存在的東西、聽到奇怪的聲響，或聞到特別的味道，對於感官上的體認，也會與一般人不一樣。
失智症的病人會因為這些「抽象」與「認知」上的改變，而產生「行為的變化」，有時甚至會認不得自己的家人，把親人當作壞人來攻擊，外出後，也忘記要怎麼回家。這些都是失智症特有的行為，一般常見的健忘，並不會出現上面的情況。
失智症的發生原因
造成失智症的原因很多，以疾病而言，阿茲海默症、巴金森症（Parkinsonism）、腦神經退化、高血壓、糖尿病、高血脂、梅毒、甲狀腺功能低下、中風、頭部外傷、肝腎功能出現問題，都有可能會引發失智症。
在營養素上，維生素B12或葉酸的缺乏，也被認為與失智症的產生有關。
另外，在生活型態上，如酗酒與抽菸，也被證實會引起失智症。而且抽菸對於男性的影響更為明顯。目前發現有抽菸習慣的中年男性，無論是在認知或表達能力，整體的表現，都比沒有抽菸習慣的男性來得差。
但是，如果能夠戒菸超過十年，這種由抽菸所造成的失智，就不會表現得那麼明顯。
如何預防失智症？
在門診，我常常會被問到一個問題，就是失智症會不會遺傳。特別是家中有長輩罹患失智症的家屬，每次來門診一定會問我這個問題。他們都很擔心自己老了以後，會不會與親人一樣，什麼事都記不得了。
除了剛剛提到有些導致失智症的疾病會遺傳，目前也發現某些特殊的基因會影響我們的智力與記憶力。例如APOE4這個基因序列，就被認為與失智症的產生有關。如果家族帶有APOE4這個基因，那麼，就有較高的風險會發生失智症。
另外，基因的表現也會受到年齡的影響。當年紀越大，身體越沒有辦法去調控，並且抑制「負面」基因的表現，這時負面基因所帶來的記憶力衰退就會更加明顯。
但是不解釋還好，家屬一聽到失智症「有可能」會遺傳，聽完後，往往就更緊張了。於是他們會再問我，那麼，這樣要怎麼辦？難道「命中注定」老了一定會失智嗎？有沒有什麼方法可以避免？或可以做些什麼來提早預防？
瑞典從一九六八至二○○五年，收集十八歲年輕人的心臟功能、體能表現與認知能力，並且追蹤這些年輕人在四十幾年後的狀況，他們發現十八歲時的心臟功能、體能表現與認知能力，與往後是否會發生「早發性失智症」有關，所以如果能「盡早」養成運動的習慣，訓練心臟功能，並且持續學習新的知識與技能，如閱讀書籍，都可以降低年老時產生失智症的風險。
之前的研究，也發現「學習新的語言」可以增加腦內神經元的連接突觸，而且學習新的語言與技能、增強體能，或參加社交活動，都被證實可以減少老年時發生失智症的機會。
雖然年長者的學習能力不像年輕人那麼強，但是目前發現，對於年長者，有動機、有條理、有組織，而且系統性的學習新的事物，對於失智症的治療是很有幫助的。
張醫師暖心提醒
社交活動與腦力遊戲除了可以防止老年失智，也可以把憂鬱症擋在門外，所以，如果想要防止「命中注定的失智」，最有效的方法是運動、增加社交活動，再加上活到老，學到老，這樣一來，就可以把罹患失智症的機會降到最低。
失智症患者覺得身邊的親人是「陌生人」
失智症一開始可能只有「記憶力衰退」，常常會忘東忘西，但是忘記的事項會越來越多，發生的頻率也越頻繁。
有些人則是抽象思考能力有所改變，如沒有辦法操作電器、提款機，或看不懂指標，甚至會影響邏輯能力，例如把不相干的物品擺在一起，或在床上放置臉盆、在浴室擺放鍋子等，會做出讓人匪夷所思的事。
在情緒的表現上，有些人會暴躁易怒、疑東疑西、焦躁不安，甚至攻擊別人。
但是，有些人則會表現出「退縮的負面情緒」，比如沉默寡言、突然大哭，或對很多事情不感興趣。同時也會出現重複的行為與言語，忘了自己曾經做過，或說過的事。
所以失智症的患者會覺得身邊的親人是「陌生人」，不認得自己的家人，家人也會傷心難過他們的轉變。對病人與家人來說，站在眼前的親人，再也不是原本的他了！
照顧失智症患者，需要全家一起來
失智症的病人需要隨時有人在他們身邊。如果沒有人在他們的身旁陪伴，他們的生活會一團亂，而且家人的支持與陪伴，也是維持失智者生活的最大動力。親人的陪伴，除了可以「降低」失智症的「嚴重程度」，也可以安撫失智者的情緒，減少發生憂鬱症的機會。
但是，一整天二十四小時不眠不休的陪伴，往往是照顧者最大的壓力來源。
所以照顧者必須有一個觀念，失智症患者本身對於自己的異常行為並不知道，也就是他們不會有「病識感」，所以需要付出更大的心力與耐力，才能照顧他們，因此照顧失智症的親人，需要全家人的支持。
單憑一個人的力量是沒有辦法承擔起照顧的責任，需要全家一起動起來。大家一起分擔與合作，才有可能長期走下去。
如何照顧失智症患者？
與失智症的病人溝通時，可以先用簡單的語彙，而且是他所熟悉的方式，來讓他理解你的意思，並且同時觀察他的「肢體動作」來了解他的回應。
語氣盡量輕和，避免與他正面爭吵。不要批評他的「妄想」，或「指責」他所表達的意思是錯的。盡量使用他們所熟悉的事物，與他們溝通。
在生活起居上，如果失智的長輩忘記已經吃過餐點，還想要吃東西時，可以使用「少量多餐」的方式來安撫他。
或可以製作放大字體的「生活作息表」，由他自行勾選已經做過的事項，提醒他已經吃過飯，也刷完牙了，來幫助他維持正常的生活作息。另外，可以在房間裡擺放家人的照片，提醒他照片裡的人物與他的關係。
鼓勵他做些簡單的運動，或需要使用腦力的活動，例如看報紙、閱讀雜誌與書籍、下棋、打麻將，或玩撲克牌。也可以鼓勵他自己處理簡單的事物，例如清洗衣物。
在與他們溝通時間的觀念時，可以使用大字體的時鐘。另外，也要讓他們佩戴有個人資料的卡片、項鍊，或手鍊，以避免他們突然自行外出走失了。
而在居住環境上，房間的燈光與照明要充足，並且把他常用的生活物品固定放在有顏色，或有圖案的籃子內，以方便他們記憶與尋找。
可以多多攝取具有保護腦血管的營養素，例如維生素B群與葉酸。維生素B群與葉酸可以降低代謝蛋白質時產生的中間產物──同半胱胺酸（Homocysteine），有助於保護腦血管。
而維生素A、C、E則是可以降低體內的自由基，對於保護失智症患者的腦血管也是有幫助的。另外，富含蔬果、堅果、橄欖油與魚類的「地中海飲食」，對於保護失智者的腦血管也有幫助。
之前有一項研究，當研究員使用一些方法，暫時干擾年輕受試者的「視覺」與「聽覺」。研究員發現當受試者的視覺與聽覺受到干擾時，即使是年輕人，記憶力也會受到影響。所以年紀越大，記憶力變差，有可能與視覺與聽覺的敏感度降低有關。
因此，當長輩們「看不清楚」或「聽不清楚」時，一般人常常會以為這只是正常的老化過程，而忽略掉「耳不聰，目不明」也會與失智症的產生有關，所以配戴適當度數的眼鏡與助聽器，對於防止失智症的惡化，也是有幫助的。
張醫師暖心提醒
