美國監獄人滿為患，塞不下！為解決監獄日益壅擠、空間不足的問題，美國司法部（Justice Department）決定在10月底，提前讓聯邦監獄釋放近6000名囚犯。這些囚犯大部分都是80年及90年被關進大牢的毒販，經過30多年之後，他們終於有機會重見天日。這是美國有史以來最大規模的釋放聯邦囚犯，但他們是否又會再度讓社會緊張、惶恐？
一次要釋放這麼多囚犯，肯定會引發社會爭議與巨大反彈。美國公民自由聯盟的高級立法顧問麥柯迪（Jesselyn McCurdy）說，「不需要太過擔心，因為它包含了法律條件。」這一批囚犯，當中有三分之一是移民身分，之後會直接被遣返，驅逐美國領地。另外三分之二的人在真正獲釋之前，會先被送到中途之家（halfway houses）或在家接受軟禁監督，直到許可，讓他們有機會適應社會。
歐巴馬推動司法改革 4萬6千人可望獲釋
《華盛頓郵報》報導，這次的大規模釋放，是因為美國總統歐巴馬（Obama）極力推動刑事司法改革，歐巴馬指出，聯邦監獄中的囚犯人數在過去三十年增加了八倍，是因為非暴力的毒販量刑過於沉重所致。
美國量刑委員會（U.S. Sentencing Commission）是負責制定適用美國聯邦法院系統的量行政策的獨立機構，去年4月通過了對毒品罪行減輕量刑政策，也因為政策具有追溯力，聯邦監獄中的囚犯適用於此案，可望獲得減刑或釋放。
量刑委員會早前審查美國10萬名毒販，認為有4萬6千人符合資格，預計將他們提前分批釋放。反對強制最低量刑家庭組織（Families Against Mandatory Minimums）的普萊斯（Mary Price）表示支持，她說「對這些囚犯來說，這將會是改變他們生命的大事。」
刑罰與罪行不成比例 兩黨籲釋放上世紀囚犯
有聯邦法官、檢察官和警察則批評提早釋放囚犯，會導致社會緊張，犯罪率上升。印第安那警察局長蒂奇曼（Ronald E. Teachman）出面表示抗議，他認為，鮮少有重刑犯人能夠透過職業諮詢、勒戒、戒酒等機制，有成功案例，但很少。
司法部門的官員則舉出實例，去年的一項研究發現，提早獲釋的囚犯的重犯率與服完刑期的囚犯比並無明顯差別。
根據《紐約時報》報導，美國的監獄人口占了全世界的四分之一，共和黨和民主黨也難得有志一同，認為美國司法部270億預算中，監獄支出就佔三分之一，是時候來調整這個比例了。
因此在上周，參議院的兩黨議員都提出了方案，建議改革毒販的量刑，並讓那些早期的囚犯可以提前獲釋，免除他們不成比例的判罪。也就是說，那些上世紀因為毒品入獄的囚犯可以比照現行法案，若服刑份量已經符合規範，囚犯可以提前獲得釋放。
8萬封支持信 囚犯終能提前出獄
當然，不是每個人都同意如此做法，美國量刑委員會決定舉辦兩次公聽會，聽取檢察長、聯邦法官、聯邦公共辯護人、州和地方執法人員的證詞後，在去年投票，一致同意逐步減低販毒的重罪犯的量刑。另外，委員會還收到了將近8萬多封的公民信件，都聲稱支持減低量刑。
這次史上最大規模的毒販釋放，顯示了美國司法對毒品判刑的轉變，格外具有歷史意義。美國司法部已經要求法官在判決時，針對低階毒品、非暴力毒品罪犯、和黑幫或大型販毒集團沒有牽扯的毒販，都必須按照現行法規判刑。 （相關報導： 美俄克拉何馬州 無限期推遲執行三個死刑 ｜ 更多文章 ）
毒品政策聯合會（Drug Policy Alliance）的帕帕（Anthony Papa）表示，「我很高興看到這6千人將能夠回到家裡，這讓我感到窩心。」毒品政策聯合會長年支持特定毒品或藥物能夠減輕量刑。他說，「藥物戰爭破壞了和諧，是時候慢慢來療癒這個裂痕了。」帕帕說道。
