根據聯合國難民署（UNHCR）的定義，「移民」（migrant）是為了追求更好的生活條件而移居他國。「難民」（Refugee）則是因為迫害、戰爭和區域衝突而不得不逃離家鄉，只有後者才能在歐洲申請庇護。
許多歐洲國家的領導人將這場危機定位為「移民危機」，例如英國首相卡麥隆（David Cameron）在7月形容：「一大群人穿越地中海，來英國尋求更好的生活和工作，因為英國是個超棒的居住地。」人權團體認為，卡麥隆的這種說法不但無禮，更有誤導之嫌。
另一方面，半島電視台（Al-Jazeera）在8月中宣布，日後報導相關新聞時，將不再使用「移民」而全面改用「難民」，因為用「移民」概括歐洲難民悲歌，顯得泯滅人性、冷漠又疏離，給了世人置身事外的正當理由。
英國廣播公司（BBC）則沒有固定的用詞，根據個別情況判斷。因為「（前往歐洲的）移民們不一定具有難民身分。」
德國政府9月決定將把更多國家列入「安全」名單中，可能包括科索沃（Kosovo）、阿爾巴尼亞（Albania）及蒙特內哥羅（Montenegro）等國。這意味著，這些國家的非法移民將無法在德國申請庇護。
（本系列卡片均以「難民危機」稱之）
