10月4日，美國副總統彭斯在華府智庫「哈德遜研究所」發表演講，細數中國罪狀，美國總統川普則將中國稱為竊取美國機密和工作的小賊，藉機發動貿易戰。中美對抗的「新冷戰」局勢似乎一觸即發，但美國政治學者貝克利卻認為，美國最大的威脅不是中國，而是對中國崛起的恐懼。中美實力懸殊，中國不可能取代美國，美國應該致力讓中國成為國際社會中負責任的大國，透過東亞的權力平衡和重塑國際組織的遊戲規則，來箝制中國。
塔夫茨大學（Tufts University）政治學者貝克利（Michael Beckley）9月在《外交事務》（Foreign Affairs）撰文指出，GDP（國內生產毛額）經常被用來佐證中國的崛起，其中包含中國的工業與製造業產出，貿易與投資額以及中國政府投資軍事、研發和基礎建設的總資金金額。但在過去200年來，這些數據都無法精準預測大國的興衰。
GDP、軍費開支無法預測大國興衰 扣除成本的「淨資源」才是真正國力指標
若以這些數據衡量，中國在19世紀大清帝國時期就已是領先世界的強國，但中國人卻稱其為「屈辱的世紀」（century of humiliation），大清帝國在當時失去大片領土，主權頻頻遭受各國侵犯。中國的鄰居俄羅斯在當時也面臨相同困局，沙皇統治下的俄國，GDP和軍力傲視歐洲，卻接連慘敗給英國、法國和德國，最終導致1917年俄羅斯帝國瓦解。20世紀蘇聯的工業產出、軍事研發投資、核子武器數量和科學家與工程師的人數也都超越美國，但最終仍分崩瓦解。
人口雖然是一項重要資源，提供大國發展的立基，但卻不能保證一國之國力。GDP和軍費開支等指標誇大了人口大國的國力，因為大量人口帶來充沛的勞動力和軍力，卻忽視了餵養、保護這些人所付出的成本。貝克利認為，要成為超級大國，國家需要累積大量經濟與軍事資源，要做到這一點，必須「大而有效」。簡言之，國力的評斷不能只看一國的總資源，而要看其「淨資源」（net resources），也就是扣除成本後留下的資源。
貝克利指出，一國的國力成本包含投入於經濟、軍事的資源，經濟與軍事發展過程產生的汙染，國家的社會福利如健保、教育和維持治安的警力。這些成本加起來通常已經消耗掉一個國家大部分的資源。世界銀行（World Bank）和聯合國也公布了各國「淨資源儲備額」（net stocks of resources）的粗估數據。這項數據評估集中於三個面向：生產資本（如機器、建築物和軟體）、人力資本（如教育、技術）和自然資本（水、能源）。瑞士信貸銀行（Credit Suisse）也公布了各國私人財富淨值的數據。這三個組織提供的數據顯示，美國的淨資源量是中國的好幾倍，美國的淨資源每年都在增長，達到數兆美元。 （相關報導： 歐美紐澳日本聯手圍堵中國？路透：國際情報機制「五眼聯盟」緊盯中國海外行動，德國與日本入列 ｜ 更多文章 ）
1/3工業產能被浪費，2/3基礎建設無法回收成本 從企業到政府的低效率，拖垮中國整體國力
貝克利認為，中國從政府到企業的整體低效率，拖垮了國家的國力。要達到相同產值，中國企業使用的資本約是美國企業的兩倍，投入的勞動力是美國的五倍，超過一半的研發技術會被剽竊，每年花費比美國多數千億美元的費用在國內警力的維持，「超過三分之一的中國工業產能被浪費，三分之二的基礎建設成本遠高於未來的經濟回收。」
