美國總統川普去年上任以來，華盛頓與北京關係變化不斷，從川普就職前的「川蔡通話」風波、佛州海湖莊園的川習攜手談心、北京紫禁城建福宮川習夜宴、美中韓朝聯手促成「川金會」，到美中貿易戰急遽升高、南海「航行自由」美中針鋒相對，波瀾動盪詭譎，讓人目不暇給。10月4日，美國副總統彭斯發表演講，方方面面總清算總檢討數十年來的美中關係，全盤勾勒美國現任政府的中國政策。彭斯的形象與作風遠比電視實境秀主持人出身的川普沉穩紮實，而且在共和黨內後勢看好，因此彭斯雖然還是「一人之下」，但發言反而更具分量與說服力。
彭斯（Mike Pence）在華府智庫「哈德遜研究所」（The Hudson Institute）這場演講雖然也回顧中美關係史的「溫馨時刻」，但基本的調子相當嚴峻，甚至可說是罵得痛快淋漓，既涵蓋自由、民主、人權等普世價值，也涉及干預選舉、貿易不公、軍事競爭等實質利益，幾乎是將近年美國共和、民主兩黨與保守自由兩派對中國的批判責難冶為一爐。換言之，彭斯這篇〈討習近平與中國檄〉塑造出現今美國社會最需要的一個形象──共同的敵人。
九月下旬迄今華府圍繞大法官被提名人卡瓦諾（Brett Kavanaugh）掀起的波瀾，讓世人對美國政治與社會的日趨激烈的兩極化、黨派化、部落化（tribalization）一覽無遺，兩黨兩派在國內議題的分歧已經太過巨大，恐怕必須經由大規模的動盪才能稍稍彌縫。這時如果在世界舞台上有一個不同陣營都能「認同」、而且分量夠重的敵國，或許是好事一樁。
1994年柯林頓政府點名了5個「流氓國家」（rogue states）── 北韓、古巴、伊朗、利比亞、伊拉克。小布希政府換了一個歷史意味較重的「邪惡軸心」（axis of evil）──基本成員是伊拉克、伊朗、北韓，後來追加古巴、利比亞、敘利亞。川普上任之初回頭用「流氓國家」這個字眼，當時他的對象是古巴、委內瑞拉、伊朗、北韓。不過古巴在歐巴馬時期與美國建交，川普只能冷處理；北韓則在今年因緣際會，大幅改善與美國的關係。
時至今日，川普仍然必欲去之而後快的「流氓國家」只剩伊朗與委內瑞拉，但這兩國的份量實在太輕，不足以凝聚同仇敵愾的共識。至於冷戰之後與美國關係時好時壞、近年陷入谷底的俄羅斯，雖然在地緣政治上處處與美國作對，但是人盡皆知，川普對俄羅斯總統普京（Vladimir Putin）情有獨鍾，而普京也是川普2016年奪取白宮寶座的助選功臣之一。因此儘管民主黨與傳統共和黨人對俄羅斯滿懷戒心，聯邦政府也不時追加制裁措施，但川普始終不願與普京撕破臉，仍然期盼任內讓美俄關係春暖花開，甚至辦一場莫斯科或華盛頓峰會。 （相關報導： 中美關係惡化》五角大廈警告：中國傾銷軍工原料，損害美國國防工業基礎 ｜ 更多文章 ）
中國呢？美國在二戰之後建立維繫的全球自由市場體制，是改革開放之後的中國經濟能夠快速發展的關鍵因素；但是美國高唱的自由民主人權普世價值，也讓堅持一黨專政的北京當局視若蛇蠍。近年在許多不涉中國核心利益的地緣政治議題上，從烏克蘭動亂到敘利亞內戰，中國都是跟在俄羅斯後面與華府唱反調。
