全球化的年代，儘管人們在跨國旅行方面享有更大自由，但受成本等因素制約，能夠真正出國旅行的人仍是少數。因此，多數人對其他國家的認知往往由政府與主流媒體所塑造。以普通美國人對中國大陸的印象為例，除了1979年雙方建交、鄧小平訪美後的一段蜜月期之外，長期以來基本在「中國崩潰論」與「中國威脅論」之間擺盪。
然而這種負面認知正在逐漸翻轉。兩位現象級美國網紅「甲亢哥」(IShowSpeed)與「檸檬哥」哈桑·皮克(Hasan Piker)分別在2025年3月和11月間帶領團隊訪問中國大陸，在年輕的網路族群間掀起不小轟動。（無獨有偶，臺灣的知名網紅「館長」也是在今年首次訪問大陸。）這種認知的悄然翻轉，可以從美國知名論壇網站Reddit上的網友討論窺見一斑：「是不是只有我注意到最近『唱衰中國』的點讚很少，而『唱好中國』的點讚多到離譜？」「為什麼最近批評中國的帖子，總有很多中國同路人站出來反駁？」這類問題現在都已經不需中國網友回覆，一堆洋人已經自動在下面回覆：「因為他們真去中國看過了。」而這類回答往往獲得高點讚數。
自去年底中國大幅放寬免簽政策以來，訪華的歐美網紅和青年意見領袖等越來越多，「中國海外形象」的敘事逐漸不再被西方主流媒體壟斷。加上2025年初美國總統川普威脅封殺TikTok，導致大量「TikTok難民」湧入小紅書。大量受過良好教育、經濟狀況卻處於社會中低層的美國年輕人，從「中美大對帳」看到了部分中國年輕人的真實景象。他們的生活成本、住房品質、醫療條件等似乎都優於美國同齡人，且較少受高昂學貸、醫療保險、租房費用的壓力困擾。這使得許多好奇者主動在影音平臺尋找中國相關的內容，「中國旅行」(China travel)等關鍵詞在幾個平臺的瀏覽量大增。
今年春天，在全球擁有數千萬粉絲的頂流網紅「甲亢哥」到訪中國。其內容在美國甚至全球大半個年輕世代裡產生了驚人瀏覽量，甚至可能被主流政客嚴重低估的漣漪效應。
「甲亢哥」的直播活潑熱鬧，以風格輕鬆有趣、娛樂化的方式，展現日常生活、科技體驗（如高鐵、華為手機、新能源車、低空經濟飛行汽車）、傳統文化（包括少林寺功夫）和都市景觀等。他直觀表達對中國的喜愛與驚嘆，例如稱讚城市安全、網路流暢、科技先進，但完全不涉及政治表態。他所引發的海外討論側重點，主要圍繞打破西方對華刻板印象，討論中國的現代發展、人民友好度與生活便利性。他的影響力無遠弗屆，連大陸官方都將之視作展現真實中國的民間文化交流範例，體現中外人文交流的活力。
與「甲亢哥」嘻嘻哈哈，粉絲眾多的風格相比，左翼播客主持人「檸檬哥」上月在北京、上海等城市的造訪，在大陸的關注度起初並不高。然而，相比直率單純、不涉政治的「甲亢哥」，「檸檬哥」訪華之行具有更加深遠的象徵意義，也真正進入中美發展模式、體制較量的深水區。 （相關報導： 葉家興觀點：從「中國製造」到「中國創造」─中國潮流玩具的軟實力 ｜ 更多文章 ）
首先，2005年出生的「甲亢哥」一直在「社會大學」打滾，不關心政治體制的抽象問題。反觀1991年出生的「檸檬哥」，不僅是羅格斯大學政治與傳播雙主修畢業的高材生，其父母也都是學者、教授。「檸檬哥」大學畢業後就從事新聞、政治評論以及網路直播等工作，是訂閱人數眾多的建政類網紅。他的粉絲多半是關心政治、社會議題的年輕群體。因此，他在中國大陸的行程帶有濃厚的政治觀察與討論色彩。他的團隊參觀具有政治象徵意義的地點，也與官方媒體(CGTN)合作拍攝訪談。
