韋安觀點：帝國‧霸權‧強國的命運─為何注定走向衰弱？

有一種說法認為，恐龍之所以滅絕，並不全然是因為隕石撞地球或氣候變遷，而是牠們進化得太成功、太強大，最終反而無法適應環境限制——牠們吃得太多、消耗太大，以至于整個生態系統無法再支撐牠們的存在。最終不是被敵人消滅，而是被自己「強大過頭」的體型拖垮。

這個隱喻，也許能幫助我們理解人類歷史上三個強權的走向——大英帝國、美國、中國。

大英帝國是過去式，一個歷史上已發生的經典案例。它靠全球殖民與海權建立起秩序，卻也因軍費與殖民成本過高，最終財政崩潰、信用破產，在二戰後讓出了全球領導權。

美國是現在進行式，冷戰勝利後進入單極時代，卻也在長期全球軍事部署與戰略焦慮下，累積了難以承受的制度壓力與財政赤字。2025年，美國的聯邦債務已達36兆美元，社會分裂、金融失衡與國際信任滑落同時發生，顯示出一個霸權國家的制度極限正在逼近。

中國則是未來式，一個正在上升、但尚未碰觸天花板的強國。在快速崛起的過程中，中國的制度模式、軍事發展與財政結構是否能避開前兩者的教訓，成為決定其命運的關鍵。

從恐龍的滅絕，到帝國的衰退，再到現代霸權的政策選擇，這些現象串聯起來的問題是：一個國家變得越來越強時，它是否也越來越接近自我耗盡的臨界點？

一、從海權霸主到制度透支：大英帝國的教訓

二十世紀初的大英帝國，無疑是全球的中心：它統治四分之一的人口與土地，掌握航運、貿易、金融與通訊網絡，倫敦是世界的首都，英鎊是國際結算的錨定貨幣。這不只是國力的展現，更是一種制度信心與全球支配權的象徵。

然而，維持這個全球秩序所需的代價，卻比想像中龐大得多。在表面繁榮之下，大英帝國內部早已出現結構性裂縫。

首先，是軍費與殖民維穩成本的急劇上升。面對德國與俄國在歐洲的軍備競賽與殖民擴張壓力，英國被迫不斷提升海軍與遠征軍支出。根據研究，英國的國防開支在布爾戰爭後至一戰爆發前穩定在GDP的3%左右（例如1912–13財年為3.1%），並大幅舉債支應外部維穩與內部社會開支。

其次，是信用與金融的流失。一戰結束後，儘管英國是戰勝國，但其國內經濟嚴重崩潰，國債暴增、金本位失守，英鎊匯率與國際信任不斷動搖。為了維持全球秩序，英國政府選擇繼續輸出軍力與財政援助，卻沒有能力根本重建國內制度與財政基礎。

最終，1931年英國放棄金本位制，標誌其貨幣霸權正式崩潰；1945年，即便身為戰勝國之一，也不得不接受美國的馬歇爾援助，並默默將全球秩序領導權交還給華盛頓。

日不落帝國的瓦解，並非因為輸掉了一場戰爭，而是因為在維持霸權的過程中，讓整個制度承受了無法再調整的重量。

二、債務與軍備並行：美國正走向制度性的臨界點

如果說英國的衰退是歷史的定局，那麼美國的情勢則仍在轉折的斜坡上——尚未崩解，卻已出現清晰的過熱徵兆。 （相關報導： 華爾街日報》中國何以擊敗美國成為稀土精煉第一強國？ ｜ 更多文章 ）

冷戰結束後，美國迎來短暫的單極時代。它不僅是全球最大經濟體，更掌握科技、金融與軍事的全面主導權。然而，這場霸權盛宴背後的結構邏輯，逐步顯露出一個致命的事實：美國的全球領導力，正是建立在不斷舉債維持軍事優勢的基礎之上。

1980年美國聯邦債務僅0.9兆美元，近年已達36兆。雖然軍事支出，特別是後9/11戰爭成本，是債務增長的重要因素之一，但根據布朗大學研究，2001至2022年間的戰爭總成本達8兆美元，約占該期間新增債務的40%。

因此，美國已成「軍事型赤字國家」的說法，雖然簡化，但確實指出了軍事對財政的巨大壓力。國防預算持續增長，社福與債務利息支出亦節節上升，但稅基卻被歷次大規模減稅（如雷根、小布希、川普三波減稅）削弱，使得財政平衡變成一場政治口號，而非可實踐的現實政策。

進入川普第二任期後，這一矛盾不但未被修補，反而被放大。官方提出的2025財年國防部預算為約8500億美元，國家國防支出上限則設於8950億美元。若將退伍軍人福利、戰爭債務利息與相關機構支出計入，美國年度國防相關總支出可能接近甚至超過1兆美元。

這反映出美國實際軍事財政負荷遠超預算表面數據。同時，他也強調透過擴張關稅壁壘來「懲罰外國」、「保護美國產業」。

然而，這套策略存在兩大根本矛盾：

第一，美國軍事開支的負擔並未因為新關稅而減少，反而因為全球對抗格局升高而加碼——川普一方面對中國加徵懲罰性關稅，另一方面卻又在台海、南海、紅海與東歐同步加強軍事部署，導致「打開多條戰線但沒有多餘資源」的戰略透支風險升高。

第二，關稅雖可能短期內提升稅收，但最終由消費者埋單，國內通膨壓力升高，企業供應鏈重組成本加重，使得整體經濟增長動能減弱，間接削弱了支撐國防與福利的基礎財源。

美國不是無敵的，但它過去之所以強大，是因為它曾在制度與國力之間維持某種平衡。而當這個平衡破裂，只剩軍費與關稅堆疊在赤字之上，那麼這個霸權就像恐龍一樣——仍然龐大，卻已難以支撐自己的體重。

三、強國的未來式：中國會走上同樣的道路嗎？

中國尚未走上衰退之路，這一點無庸置疑。它依然是世界第二大經濟體、全球最大製造國與最大出口國。它的政權穩定、基礎設施完善，在科技、軍工、太空與數位治理等領域持續強化國力。在西方秩序碎裂之際，中國被許多人視為全球秩序的潛在重塑者。

然而，也正因為它仍在上升階段，中國更需要理解前兩個霸權國家所留下的歷史教訓：變強不等於無限上升，軍事壯大未必意味制度穩定，真正的風險，往往來自內部結構的過度承載，而非外部挑戰者。

根據中國官方數據，2025年國防預算為1.78兆人民幣，折合約2460至2465億美元。然而，根據SIPRI、IISS與AEI等研究機構估算，若將武警、海警、軍民融合、退役軍人與研發費用納入，實際軍費可能遠超3500億美元，甚至上看4000億。這意味著，中國的軍事擴張不僅快速，且部分資源配置已超出表面財政統計，形成「隱性軍事財政壓力」：帳上平衡，帳下承壓。 （相關報導： 華爾街日報》中國何以擊敗美國成為稀土精煉第一強國？ ｜ 更多文章 ）

此外，中國地方債務高達94兆人民幣，房市與投資疲弱、居民信心下降、青年失業與人口老化同步發酵，形成日益沉重的制度承載壓力。這些現象顯示，中國在「對外崛起」的同時，也正面對一個「內部重負累積」的現實。而這，正是歷史上兩個霸權國家——英國與美國——曾經同步面臨過的制度臨界點。

中國能否避免重蹈覆轍，關鍵不在於是否擁有足夠的軍力與經濟規模，而在於是否能避免進入「戰略過熱—制度透支—財政失衡」的連鎖反應。

四、從帝國到強國：當「變強」成了走向衰敗的起點

如果歷史是一面鏡子，那麼大英帝國、美利堅霸權與中國強國三者，彷彿正站在同一條軌道上的不同位置——英國已完成它的下墜、美國正處在懸崖邊緣，而中國則仍在爬升的斜坡上。

這三個國家走過的路各不相同，但他們有一個共同點：在最強大的時候，也同時站上了制度負荷的極限點。

大英帝國崩潰，不是敗於戰場，而是敗於自身過度膨脹的軍事與殖民成本，財政透支、信用瓦解，最終失去全球領導權。

美國今日的困境，不是單一危機造成的，而是數十年累積的軍費赤字、內部分裂、稅基流失與制度僵化疊加，使它在全球戰略上越來越像一頭站不穩的巨獸。

中國則處在一個關鍵門檻：若其軍事、外交與制度擴張的步伐超過國內社會與經濟的調節能力，將可能從「強國」走向「失衡國」的風險交界。

這種結構性的脆弱，正是恐龍隱喻的核心——並不是誰打敗了牠，而是牠自己太強大，強大到這個生態系統無法再支撐牠的存在，最終被自己的重量壓垮。

強，不代表穩。變大，不代表更安全。真正的國力，不是軍費與產能的總和，而是制度能否承載這些總量的能力。

當一個國家的「變強」過程超越了其內部制度、社會信任與財政可持續性的臨界點時，強盛的高峰，也往往就是衰敗的起點。

英國曾是工業革命的領先者與第一軍事強權，最終因軍事與殖民投入過重，讓帝國解體；美國如今以36兆美元的債務支撐其全球角色；中國則在快速擴張軍力與地緣影響力的同時，也面臨債務、老化與產業轉型的巨大張力。

這三個國家，其實正共同參與一場看不見的歷史實驗——看誰能夠在變得更強的同時，還能讓制度變得更穩。

歷史不是預言，但歷史從不缺預兆。真正的問題，不是誰輸給誰，而是誰能在「自己最強的時候」，看見「自己最危險的地方」。 （相關報導： 華爾街日報》中國何以擊敗美國成為稀土精煉第一強國？ ｜ 更多文章 ）

＊作者為資深媒體人