去年夏天，穆罕默德・伊姆蒂亞茲（Muhammad Imtiaz）收到一筆超過120美元的電費帳單，當時他就慌了。這筆6月和7月的帳單，相當於他在巴基斯坦首都伊斯蘭馬巴德郊外用摩托車載送乘客的整月收入。
在伊姆蒂亞茲與妻子和四個孩子居住的兩房家中，只有一台冰箱和幾盞燈。在氣溫不時超過攝氏43度的夏季，他會開兩台風扇。
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伊姆蒂亞茲說：「我應該付房租、付電費，還是給孩子們買吃的？」他已經負債3,000美元。他家一天只吃一頓飯：用薄餅配淡扁豆湯。
十年前，電力嚴重短缺的巴基斯坦求助於中國，希望中國幫助建設十多座煤炭、太陽能和水力發電廠，這是中國在巴基斯坦大規模基礎設施建設的一部分。
如今，伊斯蘭馬巴德方面的一系列政策失誤意味著，巴基斯坦的電力供應已經足夠，甚至還有多餘，但由於欠下中國的巨額債務，很少有人負擔得起電費。
這場危機正壓垮巴基斯坦脆弱的經濟，使數百萬家庭陷入困境，政府財政吃緊，工廠停工。
這種日益嚴峻的局面讓巴基斯坦與中國的關係變得緊張。中國是巴基斯坦最親密的盟友之一，兩國有著深厚的軍事聯繫，並共同面對印度這個對手。
在中國為挑戰美國而拉攏發展中國家的行動中，巴基斯坦是最突出的例子之一。美國也是伊斯蘭馬巴德方面的長期盟友。但這場電力危機表明，來自中國的廉價資金會如何壓垮貧窮國家。
巴基斯坦是中國「一帶一路」宏大基建計劃的一塊基石，該計劃旨在通過貿易將各國與中國更緊密地聯繫起來。十年前，巴基斯坦與中國簽署了總額250億美元的協議，內容包括從道路到大型港口等各種基礎設施建設，電廠協議就是其中的一部分。這些項目的目的是在中巴之間建立一個貿易走廊，幫助巴基斯坦經濟騰飛。
但為了確保這些發電廠的建設，巴基斯坦向中國國有企業保證，它們每年將獲得最高達34%的美元回報。巴基斯坦必須為已安裝的發電裝機容量向中國支付費用，無論這些電力是否被使用。
巴基斯坦的電力困境並非始於中國參與進來之時。世界銀行（World Bank）在上世紀90年代推動私營部門進入巴基斯坦電力體系，鼓勵該國從主要依靠水力發電轉向使用進口化石燃料的發電廠，這些發電廠的建設速度要快得多。從那時候開始，巴基斯坦電力系統就已經面臨成本高昂的問題。
但巴基斯坦讓中國一次性建造這麼多新發電廠的決定，最終導致帳單飆升，償債負擔加劇。
根據協議，中國負責建造這些發電廠並提供資金，但巴基斯坦承諾在長達40年的時間裡購買這些發電廠生產的電力，以償還成本，外加高額溢價。更糟糕的是，巴基斯坦承諾在短短10年內償還成本，這意味著它必須對電力收取極其高昂的價格。 （相關報導： 華爾街日報》年薪50萬美元、準時上下班！皮膚科醫生成醫界熱門工作 ｜ 更多文章 ）
該協議的融資貨幣還是美元。2017年末，中國建造的發電廠開始陸續投產後不久，巴基斯坦貨幣貶值了約一半，導致以美元計價的債務飆升。
