「他在1966年，政府要審查漫畫那一年創辦了《王子》雜誌，但很多年輕朋友可能不知道，他也是台灣第一批坐著船，被送到綠島的政治受難者。」當主持人說這句話時，坐在台下第一排的蔡焜霖雙眼凝視前方，心思彷彿飄到了遙遠的地方。
第9屆金漫獎，昨（2）日晚間於台北文創大樓舉辦頒獎典禮，除表彰優秀本土漫畫人才外，也頒發特別貢獻獎給高齡88歲、人稱「白色王子」蔡焜霖。
「各位部長，貴賓，我本來就是個膽小鬼，現在非常驚慌，還不知道怎樣表達心裡的謝意跟感動。」蔡焜霖上台領獎致詞時，首先這樣說道。隨後侃侃談起他充滿傳奇的一生，這段故事，卻絕不該用「膽小」來形容。
蔡焜霖1930年生於台中清水，高中畢業後在清水鎮公所上班，原來是打算先存點錢繼續念書，豈料威權時代下世事難料，一天在公所上班時，突然就被憲兵抓到台北軍法處看守所，而後在新店看守所、保安處輾轉關監，在拷打和電擊中度過了8個月。
綠島監獄關10年
「就是高中愛讀書啊，參加過讀書會。」人在台中的蔡焜霖也搞不清楚，自己究竟怎麼會跟所謂的「台北電信局案」牽連，事後想來，可能是當權者急於結案，於是「被撿一撿放一起」，而後他更被押到綠島關了將近10年，成為第一批綠島的政治受難者。
當蔡焜霖出獄的時候，世界已經和過去不大相同。將近10年歲月，他不只經歷了獄中的折磨，更經歷「綠島獄中組織案」；1953年，在綠島新生訓導處荒謬的決定下，10幾名不願在身上刺「反共抗俄」標語的政治犯，因遭到當局構陷叛亂，而被槍決，其中包含蔡焜霖的難友蔡炳紅、楊俊隆，往後每每公開提及，蔡焜霖的神情都會罩上一層憂傷。
蔡父自殺「一輩子的痛」
火燒島一蹲十年，出獄時是1960年，搭著漁船回到台東、再由鐵路經高雄回到台北，踏入家門，聽到的卻是父親已經過世了，么弟告訴他：「就在你被送往火燒島次一年，他老人家自己了斷了生命。」蔡焜霖說，那是他一輩子的痛。
之後生活的苦難更未停止，肅殺的年代對政治犯異常嚴苛，蔡焜霖做過飯店服務生、漫畫出版社編輯、報社編輯，但每每應徵上工作，警察便如影隨形地前來盤查，連他考上台北師專，都被校方以「不許匪諜入學」為由拒絕入學。
「所謂出獄，只不過從一所範圍較小的監獄移調到較大的監獄而已。對我們這種一旦被貼上『匪諜』標籤的人，真正的自由仍然是遙不可及的夢想。」──《少年書呆子牢獄之歌》，蔡焜霖著
在國小恩師介紹下，蔡焜霖到當時與「學友」並稱兩大兒童雜誌社的「東方少年」擔任編輯，2大雜誌之後不敵市場壓力收攤，轉型為專做漫畫的文昌出版社。蔡焜霖說，當時他們培養來自台灣各地17、18歲的年輕漫畫家，並致力讓漫畫進入家庭、進入學校。 （相關報導： 上溫柔的勇氣—蔡焜霖牢獄與思念之歌 ｜ 更多文章 ）
時光來到1963年，蔡焜霖打算轉換領域學習更多技能，時任國華廣告總經理許炳棠欣賞他流利的日文能力，而雇用他當廣告撰文員。如今談起許炳棠，蔡焜霖語氣之間仍滿懷感激，他說那是因為，當時警察到公司查人，許炳棠直接拍胸脯擔保這個「匪諜」做事認真，叫他不要擔心。
