去年6月，Meilin Keen正為律師資格考試抓緊備考，並準備搬到紐約市居住，這時她開始吐血。
數天後，27歲的Keen得知自己患上了胃癌。她推遲了律師資格考試。化療造成的腦霧讓她難以研讀法律。
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去年12月，外科醫生切除了她的胃。這一切對她的飲食、健康，甚至約會安排造成了影響，Keen正在逐步適應。「這是一個有趣的開場白： 我沒有胃了，」她說。
癌症正在美國和全球侵襲越來越多的年輕人，這讓醫生們感到困惑。美國的聯邦數據顯示，2019年美國50歲以下人群的癌症診斷率上升到每10萬人107.8例，比2000年的95.6例上升12.8%。去年，《BMJ腫瘤學》（BMJ Oncology）上的一項研究報告稱，全球50歲以下人群的癌症發病率急劇上升，其中北美、澳洲和西歐的發病率最高。
醫生們競相研究是什麼原因導致年輕人患癌，以及如何識別患癌風險較高的年輕人。他們懷疑，我們生活方式的變化，例如運動量減少、超加工食品增多、新毒素增多等，增加了年輕一代的患癌風險。
「病患越來越年輕，」Andrea Cercek博士說，「這很可能與環境變化有關，無論是我們的食物、藥物中的某種物質，還是我們尚未發現的東西。」Andrea Cercek是紐約紀念斯隆-凱特琳癌症中心（Memorial Sloan - Kettering cancer Center）早發性胃腸癌患者項目的聯席主管。Keen曾在該中心接受治療。
2020年，演員Chadwick Boseman死於結腸癌，終年43歲。他的去世引起了公眾對50歲以下人群結腸直腸癌發病率上升的關注，這一趨勢在之前的十年裡曾首次引起腫瘤學家的警覺。他們很快意識到，這一危機已延伸到其他一些癌症領域，包括胰腺癌、闌尾癌、胃癌和子宮癌。
「結腸直腸癌是一個危險的先兆，」丹娜-法伯癌症研究院（Dana-Farber Cancer Institute）駐波士頓癌症流行病學家Timothy Rebbeck說。
自1991年以來，美國癌症死亡率下降了三分之一，這要歸功於吸煙率的大幅下降和治療手段的改進。為及早發現癌症（包括乳腺癌）而進行的篩查也起到了作用。
儘管老年人的癌症發病率仍然遠高於年輕人，但早發性癌症的增加有可能阻礙在癌症死亡率方面取得的進展。2019年，在新的結腸直腸癌患者中，年齡在55歲以下的佔五分之一，這一比例自1995年以來幾乎翻了一番。這些較為年輕的患者確診時往往已處於晚期。65歲以上患者的結直腸癌死亡率正在下降，但50歲以下患者的死亡率卻在上升。
