歷史常常帶來衝擊與反省，特別是當「歷史事實」對「當代現實」產生一種正義指引與人性啟發時，這樣的歷史帶來的文明衝擊，特別具有救贖人心的永恆價值。
最近公共電視上映一部記錄片『彼岸他方』( A Camp Unknow)，導演劉吉雄與劉建偉以畫外音的旁白搭配歷史照片與影像，講述1977年到1988年間，當時的蔣經國政府在澎湖收容超過兩千位的越南難民的故事，他們逃離共產黨統治，冒險乘船漂流海上，終於到達台灣，有些人在本島上岸，有些人到了離島，有的就在汪洋中失去方向，這些人，當時的政府還派出海軍軍艦在海上搜尋救援，將難民帶來台灣。國際媒體《路透社》到今天仍然保有當年台灣救援越南難民的歷史畫面。
總數超過2000人的難民隨後被安置在澎湖，前後12年等待政治庇護，最後大多數前往第三國。當時台灣政府除了提供衣食無虞的生活環境，還給付零用金，讓難民在當地行動自由，並協助尋找工作機會，顯示越戰結束後台灣政府對遭受赤禍折磨難民的照顧與用心。
許多人看到公視製作的這部影片，都非常震驚。特別是在這個時代已經出生的台灣人，對這段歷史完全無知。這不但是英文片名中說的unknown (未知），更是一段「不曾被述説的故事」（untold)。
多數台灣人記憶中的蔣經國政權是威權獨裁，充滿血腥的壓迫者。在蔣家父子執政的時期，台灣發生二二八屠殺、白色恐怖、林宅血案，陳文成命案，美麗島事件，江南案等。都是極為負面的記憶。
如果不是這部紀錄片，真實的記錄當年在澎湖「講美軍營」的2000多難民故事，並且見證訪問了其中106位在這段時間出生在台灣的嬰兒，長大後從美國返台尋根，真的無法相信蔣經國政權還曾經做了這一件國際人道救援的善舉。一個朋友說：「有時惡人也會做善事。」不太情願給蔣經國「肯定」，但歷史就是歷史，事實不可抹滅。
1977年的台灣可以說是亞細亞的孤兒，退出了聯合國，1979年接著美匪建交，當時的國際處境惡劣到極點，相比現在，真是天壤之別。當時台灣並沒有「難民法」，可是蔣經國政府在無法律依據下，仍然伸手救援了越南難民，說是暫時安置他們，也延續了12年，期間透過天主教「台灣普愛會」居中銜接聯合國難民總署與美國，安排聯合國專員與美國移民官來台訪視難民。所需申請文件資料都是由台灣普愛會備齊，最後以中華民國政府之名義提交給國際並由聯合國轉送到第三國，確認接受庇護後，再由台灣政府移送出國，依據可考文獻最終1393人被美國接收，63人去了歐洲各國。
紀錄片中不斷看到這些難民對台灣充滿無盡的感激之情。的確，這些越南難民在鬼門關外走一遭，卻幸運在台灣得到重生。
2016年民進黨再度執政，在競選期間，總統蔡英文政見中曾表示當選後，將推動「難民法」，並且要從「難民外交」（refugee diplomacy)的視野建立台灣的國際形象。現任駐美代表蕭美琴在立法委員任職期間，還是「難民法草案」的領銜發起委員。可惜的是，民進黨國會多數執政已經七年多了。「難民法」至今，既不聞樓梯響，更不見人下來。是很令人感到挫折的事。
烏克蘭戰爭發生後，現在台灣是世界的焦點，全球政治人物爭先恐後到台灣打卡，相挺台灣。大家保護台灣，也都相信Taiwan can help，也期待Taiwan is helping 。只是政府官員在面對國際希望台灣對難民伸出援手時，常常表示「台灣尚無難民法」而並不積極面對。雖然有關部門這幾年零星有協助一些中國、香港的難民，但是都很被動。真的Taiwan can help嗎？
從蔣經國時代救援越南難民的故事看，當時同樣沒有難民法，都無礙於政府參與國際人道救援行動。今天台灣的國際聲譽遠超過1980年代，面對難民的議題，台灣確實更有條件與世界先進國家互動支援。當年專制獨裁的蔣經國都做得到，今日民主自由開放的民進黨蔡英文政府應該可以做得更好吧？面對未來，台灣更需要掌權者伸出有人性的溫暖雙手。 （相關報導： 邱坤良專欄：一個人如何「肥」得繽紛自在？ 讀丘延亮的《台北之春》 ｜ 更多文章 ）
＊作者為美國對華援協會（China Aid)宣教士
