今年新型冠狀病毒肆虐兩岸，帶走了筆者訪問過的兩位抗戰老兵，一位是6月6日走的陸軍老兵沈有志上士，另外一位則是12月22日離世的空軍前輩陳炳靖中校。關於陳炳靖中校，國人對他若有印象，最早可能還是從前文化部長龍應台女士的著作《大江大海》中讀到的。內容提及陳炳靖中校終其一生都在找尋一個台灣人，但是卻始終找不到。
陳炳靖是1959年以空軍中校軍階從中華民國空軍退役的，照理說1949年後待過台灣，為何會找不到他想尋找的台灣人？原來陳炳靖想尋找的不是尋常的台灣平民，而是他在抗戰末期遭日軍擊落被俘之後，偷偷向發高燒中的他提供藥物，保住了他一條命的台籍日本兵。台籍日本兵暗中援助被俘虜的國軍飛行員，十分符合馬英九總統上台初期那個強調族群融合的時代氛圍。
不過根據陳炳靖本人的回憶，當時在南京老虎橋監獄看守國軍戰俘的15名台籍日本兵當中，有兩人態度十分惡劣。所以等到日本投降之際，其他台籍日本兵也一起連坐遭到報復甚至於錯殺，成為陳炳靖用盡餘生都找不到恩人的最大原因。自此之後，陳炳靖中校的事蹟很少出現在台灣的出版品上，直到2013年他開始頻繁被邀請來台，出席中華民國空軍的抗戰相關紀念活動。
人們此刻才知道陳炳靖的身份不簡單，因為他2013年來台灣的目的是紀念中美空軍混合團（Chinese American Composite Wing）成軍70周年，所以他屬於廣義上「飛虎隊」（Flying Tigers）的一份子。參加過中美空軍混合團的飛行員，在2013年還所在多有，比如他空軍官校第15期畢業的張玉版還有第16期畢業的李繼賢都是一份子。
然而空軍官校第12期畢業的陳炳靖比他們更複雜，因為他是嚴格意義上第一批送到美國受訓的中國飛行員，而且在他結訓後回到中國駕駛P-40戰機參戰時，中美空軍混合團還尚未成立。他也沒有回到過一般的中華民國空軍飛行單位參戰，倒是直接被編到了駐華美軍的第23戰鬥機大隊第75中隊服務，所以嚴格來講他是美軍飛行員，不是國軍飛行員。
何以有國軍在美軍單位服役？
原來陳納德（Claire L. Chennault）來到中國，並不只是要帶領「飛虎隊」擊敗日本而已，同時還要積極參予中華民國空軍的重建工作，確保戰後中國延續親美政策。而中華民國空軍的重建，必須要從戰鬥機開始做起，因此他要求空軍官校第12期的學生一律只飛戰鬥機，不飛轟炸機等其他機種，並挑選其中50人成為第一批中華民國空軍的留美學生。
此外陳納德知道當時美國還存有種族隔離制度（Segregation），尤其是陳炳靖等人即將前往的美國南方亞利桑那州，對待有色人種態度更不友善。最好的方法，就是讓美國南方人相信中國飛行員都是飛行天才，因此陳納德挑選的這50人，包括陳炳靖在內都是已經在中國接受過初級、中級以及高級飛行訓練且成績優秀的航空精英。 （相關報導： 許劍虹觀點：是韓戰還是抗美援朝？台灣人心中的「決戰38度線」 ｜ 更多文章 ）
所以他們一到美國，就刷新了白人對華人的三觀，很快的國軍飛行員就被視之為「榮譽白人」看待。身為最早到路克基地（Luke Field）受訓的中國飛行員，陳炳靖感受美國人對待中國人十分友善，時常約中國飛行員到自己家裡吃飯。還有一位富有的美國阿姨認了他為乾兒子，一度想將自己的財產全部留給陳炳靖，甚至於幫他討個美國姑娘當老婆。
