中共軍事演習日益頻繁，更迫近台灣，引發各種可能聯想，以致於緊張升高，自不待言。然而，中共一不願與美國開戰，二無武力統一條件，則動機為何？答案不僅關於武力對比，更涉及中共統治威信。
質言之，一黨統治或獨裁體制的穩定性，來自政權的威信，而威信之建立，端賴對內創造福利，對外有尊嚴、受歡迎。2102年底開完十八大之後，習近平透過反腐肅貪、消除貧窮、一帶一路等政策，快速擄獲內外民心，威信如日中天。
但是，看似一帆風順、前途無量的發展，在近幾年突然遭遇兩大難以應對的挑戰。一是美國對中國採取強力脫鉤與壓制，另一個是新冠疫情爆發，兩者的威力都超過中共所能管控。在短短時間裡，經濟疲軟，聲望隨之跌落。
其結果，中共統治威信遭受嚴重挫，在十九大任內出現劇烈反差。為維持威信，便對美國訴諸嚇阻，以免其得寸進尺，對內嚴加控管，防止民間躁動串聯。中共加強在台海對抗性演習，不能脫離這個統治威信危機的背景來分析。
在這樣的威信危機中，對台軍演的激烈升高，可產生三個效果，一是用擦槍走火的危險性，嚇阻美國武裝台灣，二是說服國內民眾持續信任中共維持局面的能力，三是為進行軍事衝突仍然發生時全力一搏作準備。
總的來說，這樣的嚇阻作為其實恰是為避免無把握的一戰，因而與美國在台海的意圖未必扞格。因為美國武裝台灣的動機，不外乎重振美國搖搖欲墜的霸權，嚇阻中共進行武統，並做好衝突爆發時，可利用台灣從事代理戰爭，以防美國捲入的戰略安排。
美國為遏止中國崛起，寧為玉碎，不為瓦全，在科技與結盟兩方面動員起來的力量，不可小覷。現在，讓中共唯一能夠重振威信的，就是展現在台海對美發動阻卻干預的意志力。故能直接嚇阻美國為上策，退而求其次是勸阻台獨為中策，發動武統而戰則絕對為下策。
簡言之，各界揣摩中共會為轉移內部挫折，而將發動武統，或是配合美方所說。從中共位置揣摩武統，無非要冒著暴露自己對美實力差距、摧毀政權威信的更大風險。此何以對美國與台獨各自採取一手強、一手弱的策略，在二十大後是主軸，而不是計畫在某年某月前對台武統。
其中，台海演習升高的軍事冒險姿態，就是對美、台嚇阻擺出的強硬手段。另一方面，不定期進行美中高峰會議，打散議題，鬥而不破，是維繫兩強共治的脆弱形象所仰賴。而對台態度的改弦更張，是表現在與台灣各界重建聯繫的政策。
嚇阻美國不會完全成功，因為美國的目的同樣是嚇阻中國。與美國鬥而不破也不容易，美國實質上已在對中戰爭，只是沒用子彈而已。因此，中共為挽救統治威信會將重點在以軟硬兩手化解台獨。許多台灣的中共專家說，二十大後的兩岸政策轉向促統，未必準確。 （相關報導： 石之瑜觀點：武裝台灣，誰說美國不安好心？ ｜ 更多文章 ）
＊作者為國立台灣大學教授
