我這輩子永遠是個硬體人。
從半導體到現在做硬體新創投資，這20年來我看著資本市場（包含風險資本以及股票市場）從硬體撤退，轉往各式各樣還是得靠這些硬體設備趨動的軟體公司；我看著最大氣的創業家和最聰明的工程師所驅動著的硬體公司，被資本市場不分青紅皂白地以「3倍營收」的白痴估值法看待；然後看著同一批風險資本家和股票市場分析師用各式各樣很有創意的方式，給予軟體公司「20倍營收」或者「100倍月活躍用戶數量」之類的估值。
然後我看著風險資本突然間又開始回流到硬體新創。我看著莫斯克宣稱自己賣掉共同創辦的軟體新創PayPal後，將賺得的1億8千萬美元全部投入3家硬體新創：特斯拉、SpaceX以及Solar City，自己租房子還得跟朋友借錢；我看著臉書（愚蠢地）高價收購Oculus VR，看著谷歌（饒富趣味地）用更高價收購Nest，看著Fitbit風光以60億美元市值上市後股價逐年崩壞；我看著之前對半導體避之唯恐不及的各大風險資本管理公司，突然瘋狂地把錢砸進矽谷、歐洲和中國的人工智慧晶片新創；我看著許多一輩子沒拿過焊槍的白種男性風險資本家，高談闊論著「硬體不是重點，用硬體取得的資料，或者產生網絡效應」⋯⋯
然後，在這個晴空萬里的7月14日的早上，我一邊看著法國電視一台轉播的國慶閱兵——馬克宏那年輕英俊的臉龐對比李顯龍那滿頭白髮——一邊閱讀著音響新創SONOS的上市申請書，一瞬間自己好像被拉回大學時代，在堆滿儀器和電子元件、瀰漫著焊錫味道的實驗室裡，埋著頭開心地除錯電路板和測試系統的日子⋯⋯ （相關報導： 楊建銘專欄：世界盃、PK以及終端價值 ｜ 更多文章 ）
在新創的世界裡，2002年成立於聖塔芭芭拉的SONOS其實是一家老公司了。那一年eBay以15億美元的價格收購了Paypal，美國第二大長途電話公司世界通訊以超過一千億元的資產成為史上最大的破產案；10/100乙太網路和ADSL才剛開始普及，我帶著在當時任職的公司所設計的USB 2.0晶片和主機板，飛往英特爾在奧勒岡州Hillsboro總部的實驗室，成功通過認證成為僅接著英特爾、世界第二家通過系統晶片認證的公司；那年距離英特爾發表Centrino無線通訊晶片組並且砸下重金電視廣告宣傳還要一年，我們設計晶片時使用的仍然是昇陽的工作站系統；毫無女人緣的馬克・祖克柏才剛高中畢業進入哈佛大學就讀，日後創辦YouTube的陳士駿才剛從伊利諾大學香檳分校畢業進入PayPal工作，巴西隊前鋒羅納多在日韓世界杯總共踢進12球，追平球王比利的紀錄，在面對德國的總冠軍賽裡包辦巴西所有的兩分抱回冠軍獎盃⋯⋯
在2002年，一群工程師和創業家開始著手研發世界第一個無線、整棟房子通用的音響系統。在那個時候，還沒有串流音樂服務，大部分美國家庭仍然使用撥接網路。橫亙在這群人和他們的遠見之間的技術障礙是如此的巨大，以至於其他公司認定這是不值得挑戰的。但這個最終成為SONOS的團隊仍然接受了挑戰，因為他們相信熱愛音樂的人應該要能享受在家裡任何一個房間播放任何一首曲子，有著好的音質，而且不需要纜線。
要達成這個目標，代表著開發一個可以無縫地配送音樂到整個家的各個角落的軟體平台——無延遲、緩衝或者網路間斷，而且必須完全透過無線網路，而且使用起來得非常直覺和便利，以至於客戶願意讓這個系統成為他們每日生活的一部分。
這整個過程很艱辛，成功無從保證。但毅力和執著獲勝了——團隊達成了各種技術突破，包含無線、多房間音響系統的各種基礎專利，以及音響產業裡最早的網狀網路（mesh network）應用。
這個經驗教了我們一堂重要的課——這深刻寫在我們今天的DNA裡。在SONOS，我們選擇做其他公司不願意做的困難的事情，因為即使是最最困難的問題也是值得解決的，只要他們讓客戶的生活變得更便利。
