隨著桃園市長參選人林智堅的論文爭議因選戰引爆，在職專班的定位問題甚囂塵上，外界不乏「洗學歷」的批評，但在政治砲火之下，在職專班之於高等教育的角色到底是什麼？翻開教育部統計、各校預算書，現今台灣有超過5萬名在職碩士生，每年讓各大學動輒賺入上億元學費，甚至有教授一個晚上能領取超過萬元鐘點費，這一切數字背後的意義又是什麼呢？
從廣告系畢業後，陳亭安追逐興趣走入美髮業。她開了自己的髮廊，也經營髮品加工、進出口，儘管專業知識已然上手，慢慢卻發現只把顧客的頭髮照顧好還不夠，要把髮品進口到國內時怎麼辦？加工後要怎麼運到國外？考驗一樁樁接著來，她於是在2年前考入台灣師範大學的國際時尚高階管理在職專班（EMBA），成為班上最年輕的學生，比鄰而坐的有美妝雜誌總監、服飾品牌執行長，年齡都落在40到60歲之間。
在職碩士生每年有5萬人，國立大學始終不少於3萬
入學後，每逢隔周的周末都要到校上課，整整2天從早上到晚，那時她創業已進入第4年，扛著業務到處跑雖然疲累，但她說這是時間上最合適的進修方式。
如今在台灣，還有5萬多名像她這樣一邊為事業打拚，一邊攻讀碩士文憑的在職學生。
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隨著社會風氣逐漸轉變、國人對知識的需求提高，1990年代末期廣設大學風氣興起時，另一頭也掀起了回流教育的呼聲，台灣於是在1998年開始在職碩士專班制度，頭一年僅有8個系所招收225名學生。
豈料，這個需求遠比預想還要熱烈，在職碩班的學生人數往後2年連環翻倍成長為6000人、1.3萬人。熱絡的回流潮一路沒停過。在最高峰的2008到2010年間，全台每年都有超過6萬名在職碩士生，往後即使逐漸放緩，如今每年仍有5萬人之譜，尤其國立大學人數近年來始終不少於3萬，占整體6成左右。
「過去教育像是煙囪一樣，出去了就無法回頭。」台灣師範大學教育系教授王麗雲回憶，20年前在職專班剛開放時，回流到校園的學生都已經在社會上經過一番歷練，擁有很強的實務能力，但他們過去沒有進修機會，而要工作情況下也不可能回來念一般碩士班，在職專班為很多人重新開啟機會，而以最終學歷來說，大部分人確實會以國立大學為優先。
當年立意良善制度如今卻惹出一身腥。由於過去不少政商要角，後來皆透過在職專班取得文憑，近年來在職班也不乏「洗學歷」的批評，尤其近年在高雄市議員李眉蓁、前新竹市長林智堅兩起事件後，外界再度關注背後到底有多少利益交換。
然而在政治火花之外，在職專班對高等教育來說，到底又是個怎樣的存在？ （相關報導： 高職、科大新生人數陸續被超車 升學主義之外還有什麼原因？ ｜ 更多文章 ）
政大在職專班學費收入達3.1億元，台大也有2.9億元
儘管像林智堅畢業於台灣大學國家發展研究所、李眉蓁就讀於中山大學亞太研究所，都是社會科學領域，但把整體數據攤開，目前台灣約5.2萬名在職碩士生中，學生人數最多者，其實是商管領域科系，占比超過3成，比第二、三名的工程、教育科系加起來都還要多，這其中還包括供主管階層就讀的高階經理人專班，即是EMBA。
