目前以優勢武力佔據伊拉克與敘利亞北方領土的伊斯蘭國（Islamic State, IS）已對中東地區國家造成極大的威脅，但他們起初也是盤踞於敘利亞的小型恐怖組織，在2011年敘利亞內戰後才迅速崛起。
敘利亞內戰前
2003年，美國入侵伊拉克，在海珊（Saddam Hussein）政權垮台後，基地伊拉克分支（Al Qaeda in Iraq, AQI）於隔年成立，吸引好戰激進的遜尼教派（Sunnis）份子加入，AQI後於敘利亞另覓根據地，對抗甫成立的伊拉克新政權。
在敘利亞重啟爐灶的AQI吸引了更多勢力，但還是以AQI為主要勢力，宣布效忠基地組織後，由巴格達迪（Abu Bakr al-Baghdadi）擔任領袖。
2011年，敘利亞內戰爆發後，AQI更名為「伊拉克與黎凡特伊斯蘭國度」（Islamic State in Iraq and the Levant, ISIL），以恢復1916年《賽克斯-皮科協定》（Sykes-Picot Agreement）簽訂前的鄂圖曼帝國（Ottoman Empire）為藍圖，宣稱要建立1個打破現存國界的伊斯蘭國。
敘利亞內戰後
由巴格達迪領導的ISIL趁著敘利亞內戰，開始攻城掠地，同時吸收各地民兵，2013年，ISIL攻克敘國東部的拉卡（Raqqa），宣布做為當時伊斯蘭國的首都。
ISIL長期在敘利亞將戰犯公開斬首或釘上十字架的暴力行為，已被許多穆斯林認為明顯違反古蘭經教義，更讓許多敘利亞民兵與之劃清界線。同年2月，與基地組織友好的敘利亞「努斯拉陣線」（al-Nusra Front）公開與ISIL決裂。
由於敘利亞內戰使得阿塞德政權無暇顧及ISIL對敘利亞北部省份的侵擾，ISIL在敘利亞的戰事異常順利，更擄走多名敘利亞政府軍與公職人員做為戰俘，對敘國政府進行勒索。
在2014年7月以前，IS在伊拉克有6000武裝人員，在敘利亞約5000人，其中，在敘利亞的5000人中，有3000名為外籍傭兵，包括來自於車臣（Chechnya）的千餘名武裝民兵，數百名則為法、英、比利時與其他歐洲地區民兵。同年6月30日，ISIL宣布建國，國名為「伊斯蘭國」（Islamic State）。
