在金恩博士發表知名演說《我有一個夢》（I Have a Dream）之後2年，1965年2月18日，26歲的退役軍人、黑人民權運動者傑克森（Jimmie Lee Jackson）在一場未經官方准許的遊行活動中被警察開槍打死。
當時美國許多州的黑人沒有與生俱來的投票權，必須通過基本讀寫測驗、並繳交額外稅款才能登記投票。阿拉巴馬州州長華萊士（George Wallace）為因應層出不窮的抗議事件，下令禁止在馬里昂（Marion）與賽爾瑪舉行夜間遊行。
2月18日晚間的一場夜間遊行中，路燈突然暗去，警方對示威民眾展開鎮壓。傑克森與家人躲進一間咖啡廳。據目擊者指出，警察追進咖啡廳痛打他們，傑克森在保護家人時被子彈擊中胃部，8天後死於傷口感染。金恩博士亦出席了他的葬禮。
