中國全國人大代表、中國載人飛船系統總設計師張柏楠周三（4日）透露，中國空間站的試驗核心艙將於2018年發射，空間站將在2022年基本建成。
張柏楠說，做空間站的難點在於在軌道上長期飛行，技術涉及交會對接、補加推進劑等。
現在研製的空間站就是希望能夠解決人在太空中的長期生活問題。
據中新社報道，中國正在研製中的空間站將建成多艙段組合運行模式，大容量，高功率，可容納多種實驗內容。中國科學家和他們的國際同行都能在實驗室裏一起工作。
報導援引張柏楠的話說，中國需要克服的挑戰主要是供給線，包括二氧化碳的吸收以及尿液的收集與重用，以使宇航員能在太空生活很長一段時間。
他還表示，在2011年中國發射了「天宮一號」太空艙，預計在2016年發射的「天宮二號」 空間實驗室將測試生命支持系統，涉及物理、化學方法的再生生保技術，而更先進的是以生物的方式做可再生生保，即構造一個小生物圈。
生物圈
中國已經在地面上進行了小規模的封閉生態系統的實驗，種某種蔬菜能釋放氧氣、吸收二氧化碳，同時菜本身還能提供食品，而人的尿液可以當肥料，從而形成一個小生物圈。
預計，宇航員可以住在這個生物圈中，而不依靠外界援助，但要保持平衡的難度是巨大的，張柏楠補充說。
他說，如果人類想要移居其它星球，生物圈方式將是一個前提條件。
中國空間站是長期在軌運行、長期載人飛行的空間站，是中國載人航天工程「三步走」的最後一步。
第一步是航天員上天，第二步則是航天員出艙，實現飛船與空間艙的交會對接，併發射短期有人照料的空間實驗室。
隨著「神舟十號」在2013年中順利完成交會對接，中國已完成「第二步」第一階段的任務。
接下來，中國將把重點放在空間實驗室的研製建設和載人空間站工程。
張柏楠認為，載人航天主要有兩個應用方向，一大方向是在地球周圍近地軌道為人類服務；第二大方向是探索更遠的宇宙。
預計，中國空間站在2022年建成後，將有航天員長期在軌生活和工作，進行大規模的空間科學實驗和技術試驗，開發和利用空間資源。
