1989年4月7日，鄭南榕在台北市民權東路的《自由時代》雜誌社因抗拒警方強制拘提，最終導致「焚亡」的結局。當時大多數媒體第一時間一面倒地指鄭南榕是意圖叛亂，並丟擲汽油彈傷害無辜和執法人員。反黨國勢力包括民進黨，則懷疑鄭南榕是遭到政治謀殺，最後才將遺體布置成「自焚」的樣貌。
事實上，到了二十多年後的今天，鄭南榕怎麼死的仍眾說紛紜，就如《新新聞》這篇在案件發生的第一時間所做報導中指稱的，「這件事情已染上政治色彩，甚至從某個角度而言，本身已是個政治事件」，大眾所熟悉的「自焚」說法，不過是各方勢力選擇一個大家都能接受的故事罷了。
鄭南榕焚亡案政治化的不只是當年的死因而已，事後希望藉由闡述事件，來獲取某種政治利益或達成某種政治目的的行為行動更是不知凡幾，像是事件剛發生沒幾天就有時任立委的趙少康等指鄭南榕的自焚行為殃及無辜，社會應該給予譴責。又例如就有獨派質疑民進黨將鄭南榕自焚定位為爭取言論自由，指責民進黨掩蓋鄭南榕對台獨的追求。
