今年12月7日是一個重要的日子，那就是珍珠港事變80周年，此一歷史事件為美國與日本之間的太平洋戰爭拉開了序幕。與日本不宣而戰打了4年之久的中華民國，也終於追隨著美國還有英國的腳步在1941年12月9日對德國、義大利還有日本組成的軸心國宣戰。自此中華民國總算擺脫孤軍奮戰的局面，使抗日戰爭與第二次世界大戰融為一體。
然而回到80年前的12月，日軍幾乎是同時對整個西太平洋的美國、英國還有荷蘭的軍事基地發起攻擊。不只是珍珠港，菲律賓、馬來半島還有香港都在中原標準時間12月8日這一天同步遭到攻擊。可見日軍是有計劃的，要將英美勢力全部驅逐出西太平洋，建立一個由日本帝國主導的「大東亞共榮圈」。然而還有一個戰場時常遭到忽略，那就是上海與華北的英美租界。
美國名義上在天津與上海都擁有租界，但是基於維護中國主權獨立與領土完整的「門戶開放」政策，仍有意無意的將2個租界與英國租界合併，成立所謂的公共租界，或者是與英國共同管理。而英國除了與美國共同管理的上海以及天津租界外，則還有鎮江、漢口、九江、廈門以及廣州等5處租界。考量到美英在中國的勢力已經合為一體，基本上進攻英國租界就等同進攻美國租界。
太平洋戰爭爆發前，英美都有意識的降低駐華兵力，以防止派往中國保護租界的少許部隊遭到日軍以優勢兵力圍殲。所以當日軍向上海與天津的英美租界發兵時，無論是英軍還是美軍都無法形成足夠的戰力加以因應。日軍在毫無損失的情況下，就完成對上海公共租界還有天津英美租界的佔領，結束了《南京條約》簽署以來，西方列強主宰中國通商口岸的局面。
那麼究竟中原標準時間的12月8日，即夏威夷時間12月7日的這一天在中國究竟發生了什麼事？駐上海的英美海軍和天津的美國陸戰隊，是如何因應日軍的進攻呢？日軍對東南亞的攻勢，激發了反抗英國殖民統治為訴求的民族解放運動，那麼日軍對上海還有天津英美租界的進攻，又在地緣政治上給中國帶來了哪些巨大的改變呢？
砲艦外交的崩盤
鴉片戰爭給中國帶來的，不只是香港的割讓，還迫使清朝必須向西方列強開放通商口岸。英國、美國、法國、德國以及義大利等西方列強為了確保通商口岸與租界，都派遣砲艦進駐中國，巡弋長江的內河航道。西方列強對中國推行「砲艦外交」（Gunboat Diplomacy），根本目的是保障本國商人還有傳教士在華活動的安全。
然而長江是中國最長的河流，範圍從出海口上海開始一路向西延伸到內陸的四川重慶，西方人的砲艦如此大模大樣航行在中國的河道上，很難不被中國人視為「帝國主義」的象徵看待。根據1966年上映，曾經在在基隆港、淡水河以及萬華龍山寺取景的電影《聖保羅砲艇》（The Sand Pebbles），美國砲艦還曾多次與北伐軍爆發過衝突。 （相關報導： 許劍虹觀點：從1億美元貸款談起─美日對中華民族主義的爭奪 ｜ 更多文章 ）
比如1927年3月24日，攻入南京城的北伐軍就曾對外國領事館、教堂、學校、商社、醫院以及外僑住宅區發起進攻，迫使英美砲艦向北伐軍開火以保護外僑。不過這些遭到英美砲艦砲轟的北伐軍，絕大多數都屬於由同時具備中共黨員身份的左派黨代表指揮的親共部隊，他們的指揮官都在3個星期後由蔣中正發起的「清黨」中被肅清。
