逃難時父母帶了一些錢，在萬縣一開始的生活還過得去。但是萬縣四周沒有礦場，父親的採礦專業根本沒有出路，但又不能坐吃山空啊！一生硬挺自信的父親，只得四處重新找工作，卻總是失望而回，暗自沮喪焦慮不已，直到一年後，才在重慶的渝鑫鋼鐵廠找到了工作，父親又再次離家，張才雄則留在萬縣。大約過了一年，父親因為生病，只得把工作辭了，並回到萬縣。
賣菸的老十
在逃難途中，張才雄遇到一位做生意的堂姑，她是賣香菸的，跟著丈夫一起逃到了萬縣。於是張才雄也跟著開始賣香菸，做起了生意來貼補家用。他在一星書店門前借了一個小小的位子，和堂姑父一同擺了個香菸攤，賣的都是外國菸，包括「小大英」（英國菸）和「大前門」（菸盒上有一個前門）等牌子。
四川萬縣是個出口桐油的都市，在還沒有發明化學油漆前，都是以桐油為主要原料，也是外銷的重要港口，因此被日軍鎖定，展開猛烈轟炸。在戰爭還未爆發以前，萬縣有位長壽將軍楊森，他很富有，也很注重民生及體育，曾在郊區蓋了一座萬縣公園。每當空襲警報一響，手腳利索的張才雄就趕忙揹起香菸攤，拚了命往萬縣公園跑，等警報解除了，再回來繼續擺攤。
除了桐油，萬縣還有很多山寨。寨子是凸起的山，高低起伏，面積很大，可以種稻子，還有水塘跟魚，可以自給自足。每個山寨都有很多寨門，可以從外面進到寨子裡，內部則是十至二十公尺高的峭壁，很難攀爬。傳說中，當年殺人魔王張獻忠曾在萬縣展開大屠殺，很多人為了逃命，就躲到山寨裡。
四川的紳糧跟湖北的不同，這裡的紳糧房子蓋得氣派漂亮，家具都是從大城市買來的，生活用品也很講究。紳糧房子的四周就是佃農的住家，每家會有個門，通到紳糧的大宅，紳糧家裡一發生什麼事，這些佃農就會馬上去幫忙。有些紳糧的宅院及佃戶的房子就蓋在山寨邊，剛到萬縣的時候，張才雄這一家是住在城裡，後來為了躲轟炸，就搬到山寨邊向佃戶租用的房子裡。他們就這樣在佃農家裡住了下來，很快地就與他們的孩子熟稔地生活在一起了。
睡天花板的日子
做了一陣子香菸生意後，張才雄到萬縣郊區的致遠中學讀初二，後來又轉到在長壽的國立十二中就讀。就在十二中畢業考當天，他突然暈倒了，原來他得了痢疾，已經腹瀉了好一陣子，連考卷都沒寫完，就體力盡失昏倒了。
當時流亡學生最容易得到兩種病：瘧疾和痢疾。西醫治療痢疾最常用的方法就是瀉毒，讓人把腸子的細菌都瀉乾淨了，再慢慢吃東西。張才雄一開始瀉到根本沒辦法吃東西，瀉光了稍微好一點，就餓了，但是一吃東西又開始瀉，就這樣反覆一直犯病，整個人骨瘦如柴。拖著病體忍受了一兩個月，他很幸運地遇到了一位國文老師，也是湖北同鄉，懂得基本的中醫，就幫他看了看，說：「你吃西藥沒有用，西藥是讓你瀉光，吃東西一樣又犯，不但根沒有除，抵抗力也沒了。」那位老師為他開了一帖中藥方子，還給他錢去買藥。結果張才雄才吃了兩帖，瀉就止了，也能進食了。但也因為這次的瀉肚，影響張才雄的腸胃一輩子。 （相關報導： 比特幣不是一場革命，而是進化─緩慢的：《區塊鏈完全攻略指南》選摘（1） ｜ 更多文章 ）
因為考試時暈倒，張才雄根本沒辦法自十二中畢業。戰時的流亡學生，初中畢業後若不能去讀高中，由學校供應吃住，就得自己想辦法找工作，自求多福，那是截然不同的命運。但是，成績不好的中學生，高中會不會收還不知道，那些淪落在外的流亡學生很慘，都快餓死了，「當學校還在考慮要不要讓我們升高中時，九哥建議我去考重慶的中央工專，因為他在那裡讀書。我說書都沒讀好怎麼考，他說這三個月拚了，我陪你一起讀。」於是，為了參加中央工專的考試，他就隨著九哥上重慶。
