「象牙喙啄木鳥」過去棲息在美國南方沼澤地帶深處，數十年來人們只聞其名、不見其形。據說牠是如此碩大、美麗，以致於有幸一睹芳蹤的人，都會忍不住驚呼「讚美主！」因此世人乾脆稱牠「上帝之鳥」。
29日，生物學界傳來令人悲傷的消息，「象牙喙啄木鳥」（ivory-billed woodpecker）或「上帝之鳥」（Lord God Bird）已經與另外22個鳥類、魚類等北美洲、夏威夷與關島（Guam）的原生物種步上同樣命運：滅絕。
無論是動物抑或植物，科學家很少對野生生物完全放棄希望。然而美國政府魚類及野生動物管理局（FWS）表示，他們已經窮盡所有可行的方法還是無法找到這23個物種仍在大自然存活的證據。科學家並警告，全球暖化、氣候變遷、水資源污染、森林除伐等生態環境壓力與日俱增，會將更多瀕危的物種逼上絕路。
FWS的生物學家特拉罕（Amy Trahan）負責撰寫報告，她接受《華盛頓郵報》（WP）採訪時一度哽咽：「沒有人想作這種報告。光是要寫下『象牙喙啄木鳥已經滅絕』，就非常困難，我花了一點時間。」
這份滅絕名單中，美國民眾最熟悉的就是象牙喙啄木鳥，牠在1967年就被列入「瀕危」，早已成為美國南方的鄉野傳奇，最後一次可信的現身是1944年4月，路易斯安那州東北部。數十年來從美國本土的阿肯色、路易斯安那、密西西比、佛羅里達到古巴，對牠繪聲繪影的報告此起彼落，可惜都是子虛烏有。2020年根據同名小說改編、頗獲好評的迷你影集《上帝之鳥》（The Good Lord Bird），靈感正是來自象牙喙啄木鳥。
其他同歸於盡的物種還包括：黑胸蟲森鶯（Bachman’s warbler），北美美洲最稀有的鳴禽之一，已絕跡59年，可能原因與象牙喙啄木鳥一樣是棲息森林消失、標本收藏者濫捕；喬氏食蚊魚（San Marcos gambusia），已絕跡38年；特氏石鮰（Scioto madtom），已絕跡64年；8種美國本土的淡水貽貝（mussel），可能是因河川污染或枯竭而滅絕；11種夏威夷與關島的鳥類、蝙蝠與植物。
夏威夷是這份名單上的「最大輸家」，8種鳥類與1種植物不幸滅絕，其中包括「毛島蜜雀」（po'ouli），1973年才被人類發現，到1990年代晚期只剩3隻——1雄2雌，生物學家想方設法讓牠們交配繁殖，結果是一場空，雄鳥死於2004年，雌鳥不知所蹤。
理論上，名單上的23個物種還有可能起死回生，FWS提供60天的公眾諮詢期，歡迎民眾提供相關事證。此外，FWS也將重新動用川普（Donald Trump）時期束之高閣的《候鳥條約法》（Migratory Bird Treaty Act），懲治造成鳥類不必要死亡的企業。
紐約康乃爾大學（Cornell University）鳥類學家費茲派翠克（John Fitzpatrick）就反對認定象牙喙啄木鳥滅絕，他告訴《美聯社》（AP）：「將牠保留在瀕危物種名單上，有助於讓人們保持關注，促使各州政府繼續保護其棲息地。」
國際自然保護聯盟（IUCN）也對古巴的象牙喙啄木鳥保有一線希望，而且擔心如果過早宣布某一物種滅絕，會讓相關保育工作與資金轉移到其他目標，反而造成真正的滅絕。 （相關報導： 英國植物天堂「邱園」再創金氏世界紀錄：全球活體植物種類最多的地方！ ｜ 更多文章 ）
