「失去」、「老化」與「退化」：《別讓記憶說再見》選摘（1）

人生從小到大都是在「得到」、「增加」中成長，無論是得到更多體能、友誼、健康、財富、社會地位等，少有去面對「失去」、「減少」的情況，因此對這種情境難產生同理心，無法理解或體會老年的人生。長者往往會對子女這樣說：「等你老的時候，你就知道！」我們是否能在自己沒有老，能先瞭解與學習什麼是老？什麼是老化？進而能以同理心瞭解父母的老化與退化，也能為自己的將來做準備。

從失智症照護的學習，發覺這議題是圍繞著老人及慢性病的照護。學習瞭解老人，與老年學( Gerontology )、老年醫學( Geriatrics )的議題息息相關；慢性病的照護則與長期照護( Long Term Care )有關，為了能做好失智症照護及整合相關知識，因此必須在這些領域持續學習。

老年學是探討老人從生理、心理及社會行為等層面與老化( Aging )有關的議題。過去醫學及老年照護常常面對長者僅僅是看他們的疾病與症狀，目的是改善他們病痛，失智症長者的症狀除了是生理上的神經性退化，還夾雜著與老化息息相關的議題，尤其是照護者與長者各自對老化的認知與心態，更影響著老化的過程與照護的品質。

失智症長者必然要面對持續的退化及老化，他們因認知功能逐漸受損，反映在他們失智症的精神行為症狀，成為我們在照護該注意與觀察的重點，譬如：面對許多原本屬於他們的朋友、生活方式、生活能力等逐漸消失，他們心理上如何接受與反應，都影響著他們心情與行為，及失智症精神行為症狀的種類與頻率。

同時，失智症與其他慢性病一樣，是不可逆的疾病，我們必須學習與它共存。當進入到長期照護的範疇，我們必須考量他們現階段的病程、現存能力與心理狀況，配合現狀規劃出適合現階段的照護計畫與活動。

首先，老化的過程完全視我們對於「失去」( Losses )的認知。當我們失去了家人、失去了朋友、失去了健康、失去了生理功能、失去了社會角色、失去了社會地位、失去了權勢、失去了財富、失去了認知、失去了記憶、失去了改變生命的機會與能力等的情境下的心理反應。

如果我們還在職場上發展，當發生「失去」的情形，可能會因職場與社會結構互動壓力的環境下，很快使情緒轉移、調整心理、新目標替代。但當我們退休後，擁有的已經不多了，一旦發生「失去」的情況，就可能影響我們的心情，此刻，我們對於「失去」的認知就決定了我們老化過程的品質。

舉例來看，年過半百，從小到大不同階段的同學，都可能有不同的原因先離我們而去，有人感慨每年開一次的同學會就可能少了一位同學。退休之後，老同事見面往往是在告別式中，「失去」的情緒就經常出現在老化的生活中。當我們有調適機制時，會結交新的朋友、學習新事物或社交活動等，來充實生活內容，找到生活重心及快樂，使自己不再孤單或感到一直在「失去」。 （相關報導： 為何毛小孩可以治療失智症？原來人類嬰兒和動物有「這個」共通點… ｜ 更多文章 ）

雖然「失去」在老化的過程中無可避免，但追求「快樂」的心情是可由自己來設定，減少「失去」對我們的影響，或提升我們對「失去」的心理轉換機制，是健康長者可學習做得到的。

如何讓自己接受「失去」的現狀，調適自己的情緒，為自己再設立「新的」人生追尋目標。「新的目標」是根據現有條件設定，符合現實狀況，是可行的，讓自己生命有新的意義與挑戰。雖然我們會「失去」，但因為我們有「新的目標」，我們還可能有「獲得」，獲得新友誼、新技能、新知識及新的體會等。

「危機就是轉機」，所以「失去也是獲得的開始」，「老化也是新生的開始」。這些都是針對正常老化，但失智症是退化的結果及過程。失智症長者面對老化的反應與一般長者會不同，影響他們的心理及精神行為症狀，在照護時，如果忽略這一部分，往往會失去找到照護方法的機會，這也是為什麼我一再說明，照護失智症長者過程中，要多提供支持與鼓勵，協助他們「做自己」。因為「失去」、「老化」、「退化」甚至「被剝奪」都會讓他們從心理上恐懼、害怕，衍生出行為上的退縮、躁動。

原有的生活或行動自由，是否因被確診罹患失智症後，家屬為考慮長者安全，開始照護及限制長者活動。這種實質「被剝奪」到心理「被剝奪」的感受，長者是否會反彈、抱怨、情緒不穩定、甚至失控，將他們視為原本的父母，還是生病的父母，或是失去能力的父母？他們能接受嗎？

更何況在這退化過程中，他們自我調適機制、自控能力等隨之退化，很難能自發性的去尋求方法、規劃方案來面對自己的退化或老化，也可能不易面對這些轉變，更需要家人來協助。子女的角色是引導、鼓勵與支持，即使子女已經為父母找到答案或方案，還是得讓父母感覺是他們自己還有能力找到答案，面子、裡子都得幫父母顧及，坦白說，即使沒有罹患失智症的父母也適用這種方式。

此外，在面對父母老化及退化的過程中，我們做為子女的心理調適也是十分重要，認識老化及退化之外，我們如何去接受，用何種方法來接受都是需要學習。我們常聽到：父母的健康是子女的幸福。當父母健康的時候，我們並不一定察覺這句話的意義與重要性，當父母罹患失智症後，需要我們照護時，才能感受到這句話的真諦。

因為為了要照護父母，我們必須改變原有平靜或精彩的生活，需要從心理的調適到實際生活配合改變，必要時，可能需要犧牲自己的生活或者工作。這裡沒有對與錯，也沒有孝順與不孝，只有自己如何去平衡與調適，家庭的親情是重要的動力。

摘要重點

1. 老化的過程完全視我們對於「失去」(Losses)的認知，老化是隨著年齡增長，無可避免的正常過程，退化則是異常狀況。

2. 失智症是退化的過程及結果，失智症長者面對老化的反應與一般長者會不同，影響他們的心理及精神行為症狀。

3. 在照護時，如果忽略這一部分，往往會失去找到適當照護方法的機會，要多提供支持與鼓勵，協助他們「做自己」，正是因為「失去」、「老化」、「退化」甚至「被剝奪」都會讓他們從心理上恐懼、害怕，衍生出行為上的退縮、躁動。 （相關報導： 為何毛小孩可以治療失智症？原來人類嬰兒和動物有「這個」共通點… ｜ 更多文章 ）

*作者為元智大學老人福祉科技研究中心失智症照護顧問、台北市市政顧問，曾任教東吳大學政治系、世新大學新聞系。本文選自《別讓記憶說再見》（天下雜誌）。