為什麼平台已經大肆破壞了世界各地的載客運輸業，但沒有摧毀傳統的飯店業呢？原因是，市內載客的體驗，大致上是無差異性的，但旅宿體驗不同，而平台特別善於在產品與服務差異性不大的領域顛覆在位者。
無論是居民、觀光客及商務旅客，在前往城市的某地時，基本上都有一個相同目的，那就是希望快速、安全、便宜地抵達目的地。車輛的奢華與舒適度，有時具有重要性（例如要載的是公司的客戶時，想證明很重視這筆生意），但在大多數的時候，奢華與舒適度不重要，夠乾淨就行了。
對這些人來說，順利叫到一部Uber 車就能達成目的，因為他們的目的非常相似。我們兩個人的體驗可以為證，在我們居住的波士頓，以及我們為商務或休閒去過的世界各地，我們用了無數次的Uber 叫車，如果出現的是賓士S 級車或豐田Prius，那自然是加分，但基本上不會改變有效率地從A 地到B 地的價值主張。
反觀，住宿處對旅人而言就大不相同了，這些差異具有重要性及影響。經濟型旅客想要在一個有趣的街區或社區找到便宜住房，往往也想要當地人提供活動建議；但是，前往市中心參加研討會的典型商務旅客，多半想要有洗衣服務、健身房、會議室，早上還有咖啡送到房間。
Airbnb 是個幫助觀光客找到住房的理想平台，但坦白說，對那些實際上需要飯店及種種服務的商務旅客來說，Airbnb 就不大合用。若一家公司想要舉辦研討會，需要大會廳、會議室、餐飲服務，以及協助安排種種事務，那就幾乎完全不能使用Airbnb 了。
這種差別凸顯了一項事實：在每座城市，載客運輸近似一種單一產品市場，但市內旅宿則顯然不是。Airbnb 平台基本上是在市內旅宿市場推出了第二種產品，瞄準那些希望下榻處有別於傳統飯店，而且價格更便宜的人們。這項產品—各種短期民宿，通常內含與房東互動—相當受到歡迎，擴大了旅宿市場，不是吃掉它。
Airbnb 平台對飯店業造成的破壞，發生在我們預期的地方，也就是兩種產品的交界處。經濟學家吉奧吉斯•澤瓦斯（Georgios Zervas）和大衛•普羅瑟皮歐（Davide Proserpio）的研究發現，德州奧斯汀市（Austin）五年間的飯店業總營收衰退，其中10％的營收衰退是Airbnb 造成的衝擊，但是：「這些衝擊分布得並不均勻，衝擊最大的是價位較低的旅館，以及那些並非服務商務旅客的飯店。」
持久的差異化
有幾項因素使飯店不至於變成無差異性的單一產品市場，因此比較能夠抵擋得住平台的破壞力量。商務旅客通常想投宿在特定地點，或是有他們喜愛的酬賓方案的連鎖飯店；此外，各類旅宿房間的設施及舒適度，有重要的巨大差異性，有一些專門迎合家庭旅客，或是停留天數較長的旅客。
在第一波電子商務熱潮中，Priceline 建立的平台，忽視了許多這類差異性，完全只根據旅客對特定等級客房願意支付的價格來媒合供需。這種方法遭到許多飯店公司強烈抗拒，最終式微，現在的Priceline 經營的是一個較傳統風格的旅遊網站。比較近期一點的，像是Hotel Tonight 之類的平台，則是媒合當天的旅客和當晚仍有空房的飯店，這項服務提升了飯店的住房率，但似乎還未能對產業造成大撼動。
當實體產品與服務能夠差異化，特定公司或品牌能夠鎖住顧客時，平台的顛覆潛力可能有限。除此之外，還有什麼別的因素，可能限制平台的顛覆潛力呢？嗯⋯⋯，美國國防部似乎不大可能到數位平台上，尋找軍方的下一款戰鬥機或潛水艇，因為這個市場只有極少數的可能參與者（只有一個買方和很少幾個賣方）；再者，這種交易極為複雜，需要大量溝通。參與者少且供應物很複雜的市場，可能屬於最不會受到平台衝擊的市場之列，因此設計與興建一座發電廠，對大型購併案提供顧問服務，把藝術品從世界各地運送到某一博物館展覽的所有細節協調工作，像這類活動的執行方式可能繼續照舊，不會遭到數位平台破壞或取代。
*安德魯‧麥克費為麻省理工學院數位經濟研究中心共同主任，麻省理工學院史隆管理學院首席研究科學家，專長於研究資訊科技對經濟、商界及企業的影響，以及電腦化如何影響競爭、社會、經濟及勞動市場。
艾瑞克‧布林優夫森為麻省理工學院數位經濟研究中心共同主任，麻省理工學院史隆管理學院教授，專長於資訊科技生產力研究及資訊經濟學。 （相關報導： 世上最大吉他就是它！賭場大亨超瘋狂，最美沙灘上建大飯店，吸睛外表絕對掀熱潮！ ｜ 更多文章 ）
本文選自《機器、平台、群眾》（天下文化）
