在筆者看來，清代女作家陳端生創作的長篇彈詞小說《再生緣》，正是描寫華人社會女性在儒家文化中性別角色期待（gender-role expectation）中掙扎的精彩作品。筆者今年(2018)參加國立傳統藝術中心創意競演，編導作品《孟夢之間的時光》，便取材於這部彈詞《再生緣》。演出與集藝戲坊黃僑偉團長合作，演員包括京劇演員王耀星、梨園戲演員張春玲、布袋戲演師黃僑偉、蕭孟然。劇情安排現代女性穿越到小說中，與女主角孟麗君和作者陳端生相遇，進一步有所啟發領悟。戲劇以人偶穿越劇為主軸，用即時錄像投影做辯證關係，傳統戲曲結合現代劇場，11月剛剛試演完成階段性的思考和發展。
十九歲的天才女作家陳端生精彩地寫出，劇中的女主角孟麗君想要擺脫既定的的性別角色期待和刻板印象，追求個性成長和個人發展，投身公共事務，擁有足够的語言資源能夠表達、捍衛和保護自己，卻被家人和夫家貼上「不孝」、「不賢」、「愛慕虛榮」、「名利薰心」、「自私自利」、「不負責任」、「滅絕倫常」「不顧原生或婚姻家庭」的標籤和指控。
小說中展現的孟麗君，是一個天不怕地不怕的任性聰明女子，才幹非凡。她女扮男裝考上狀元當上宰相，希望繼續公共事務，不願進入婚姻家庭為人妻為媳婦，寧願有自己的經濟收入，與父親、夫君同朝為官，在宰相的位置上告老還鄉。她善用儒家道德規範來抵抗各種權威，正如郭沫若所說，「她是挾封建道德以反封建秩序，挾爵祿名位以反男尊女卑，挾君威而不認父母，挾師道而不認丈夫，挾貞操節烈而違抗朝廷，挾孝悌力行而犯上作亂。」我們可以說，孟麗君非常善於辨認所有形式的壓迫（recognize all types of oppression），並且能夠用儒家的主流論述，以子之矛攻子之盾。
即便如此，孟麗君仍然在實踐自我、企圖超越的道路上失敗了。孟過人的美貌、女子附屬於家庭、女子為男權社會財產的觀念，使得娘家、夫家、君王都不放過孟麗君，使盡千方百計，逼迫她回歸社會既定的性別角色設定和期待，做一個溫柔孝順的女兒，賢良淑德的妻子，君王後宮的嬪妃。
孟麗君不願意，被逼到口吐鮮血，而陳端生就停筆在第十七卷此處。後來另一位清代女作家梁德繩寫了後三卷，將這部作品接續完畢。梁德繩將結局轉成中國傳統的圓滿大結局，讓孟麗君回歸傳統秩序，嫁給夫君皇甫少華，並且與另外二女共事一夫。各種地方戲曲，歌仔戲、黃梅戲、越劇、京劇膾炙人口的再生緣，就是敷演梁德繩續成的大結局，並且將原著當中孟麗君的鋭利剛直，修成較為溫和柔順的個性。
陳端生在現實生活中是一則被隱沒的傳奇。她十九歲就寫了十六卷近六十萬字嚴格按照七字排律的長篇彈詞《再生緣》，風傳大江南北，但人們始終不知道作者是誰，一直到民初學者蔣瑞藻、鄭振鐸、譚正璧分別論列，後來的陳寅恪、郭沫若進一步詳細考證和介紹，陳的身分和生平才浮出水面，漸為人知。 （相關報導： 張嘉容觀點：情緒、表演和演員 ｜ 更多文章 ）
陳端生在婚前停筆，婚後不久，先生因為涉及科場舞弊案被發配新疆，她終生沒有再見過夫婿一面。夫婿發配邊疆後幾年，她曾經寫了第十七卷，然後就永遠的停筆了，然而。此時距離她去世其實還有六、七年。
