日本向來以機器人科技發達聞名。繼陪伴機器人、飯店機器人後，日本近日出現嶄新的祭祀形式——數位靈媒。所謂的「數位靈媒」，其實是結合知名人型機器人「Pepper」（ペッパー）及3D列印技術的創新祭祀手法。透過逝者生前留下的錄音、照片，陪伴遺屬慢慢克服傷痛。
日媒《AERA》日前造訪一間位於東京澀谷的共同工作室，一窺能和逝者對話的「數位靈媒」。走進工作室，首先映入眼前的是廣為人知的人形機器人「Pepper」（ペッパー）。但仔細觀察機器人的外觀，便會發現「Pepper」的頭部與平時不同，一看之下才發現是現年51歲的日本神經科學家藤井直敬。
「與逝者再次對話」
看到這裡，你是否覺得背脊突然一陣發涼？——別誤會，這項神奇的「數位靈媒」技術，其實是藝術家市原悅子共同推出的創新發想，而藤井只是其中一個提供者。印在機器人頭上的臉，其實是藉時下流行的3D影印掃描技術做成的。與「真人」藤井相比，機器人「Pepper」雖僅有121公分，但在對話的途中，仍讓人感覺自己是「真的」在跟藤井先生交談。
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— ほーりー（寺社旅研究家） (@holy_traveler) 2017年8月9日
記者試著對機器人大叫「藤井先生！」，感應到音訊的「Pepper」立刻回頭，以預錄的聲音回話：「進到機器人的身體裡，真的很有趣呢！這樣一來，我到底是機器人呢，還是藤井呢？雖然49天後就要離開了，但好想就這樣繼續研究科學啊。」
那麼所謂的「數位靈媒」是怎麼運作的呢？使用者先是透過3D影印技術印出自己的臉部照片，然後錄下想對遺屬、朋友等說的話。等到使用者逝世後，再將照片及錄音檔灌入機器人內，已逝的故人就可以陪伴家人度過，直到通往極樂世界。
惟妙惟肖的數位靈媒
《AERA》指出，目前相關單位雖然已取得數筆資料，但包含前面提到的藤井直敬在內，使用者目前都仍在世。細觀機器人「Pepper」的行動模式，除身高差異外，機器人不但擁有藤井的面容，連說話的方式也與他相同。不僅如此，被稱為是世界首個會表達情緒的機器人的「Pepper」，在說話途中還會移開視線、動動下巴，動作十分傳神。
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到了第49天，機器人便會發出提示音，並撥放使用者生前留下的最後遺言。談到研發動機，市原悅子說：「我希望能透過這樣的形式，讓家屬感覺逝者暫時回到他們身邊，陪他們度過傷痛。目前我們也在嘗試在對話功能中，加入日常談話的內容。」
祖母逝世觸動研發靈感
市原之所以會在兩年前開始研發「數位靈媒」，最大主因就是祖母的逝世。回顧當時，市原經歷葬禮、7749天等追悼儀式，在慢慢走出悲傷同時，重新體悟「喪禮」的意義。當時市原的公司剛好在進行「Pepper」相關研發，透過該款機器人具有傳達情緒的特性，她突發奇想，擬定「數位靈媒」的創新計畫。
