去年10月義大利南部蘭佩杜薩島（Lampedusa）外海發生偷渡船翻覆意外，超過300名船客葬身海底。每年夏季，地中海海域都會上演類似的悲慘故事，來自非洲及中東的難民在「渡船季」（boat season）冒險行船，希冀進入歐洲開展新生活，不過海水無情，翻船意外時有所聞。如今歐盟正在考慮於北非設立難民收容中心，要求難民止步非洲，並讓海上亡魂不復出現。
今年已經有約4萬2000名非洲、中東難民企圖穿越地中海進入義大利。他們大多擠在一艘簡陋小船，搖搖顫顫地在海上漂行。聯合國難民署（UNHCR）指出，今年企圖逃往歐洲的難民數量罕見激增，來自埃及、利比亞、敘利亞等動盪地區的難民決心登船生死一搏。面對前仆後繼的難民，歐盟若再無作為，恐將面臨「巨大的人道危機」。
聯合國難民署署長柯舍泰爾（Vincent Cochetel）向歐盟布魯塞爾總部喊話，指責歐盟只知強化邊防管理，沒有找到有效方法避免海上慘案。如今看來，設立境外的難民收容中心，似乎是可行方案。今年接任歐盟輪值主席國的希臘也展現力挺態度，雅典當局甚至進一步呼籲歐盟組成海上特勤隊，在地中海海域巡邏，遏止難民循海路進入歐洲。
敘利亞內戰產生了上百萬名難民，這些悲慘的生靈無處可去，四處流浪。2013年1月至9月期間，約有7000名敘利亞難民出現在義大利海岸上，人數上是2012年全年的20倍。希臘也面臨同樣情況，敘利亞的婦女與小孩在希臘海邊晃蕩。
上周，約有1000名渴望逃離祖國的非洲移民強行破壞鐵絲圍籬，企圖進入西班牙位於北非的海外領地梅利利亞（Melilla），其中有400人順利闖關。同一天，法國鎮暴警察則剷平了加萊港（Calais）周圍的難民聚落，上百名非法移民頓失住所。根據聯合國難民署統計，去年4月底以前約有3362名難民成功從海路進入歐洲。
難民欲闖進梅利利亞，卻被圍困在欄杆上，上下不得（美聯社）
比起難民生死，希臘更在意自家的管理成本。海運部長巴維茲歐提斯（Miltiadis Varvitsiotis）指出，走私客只要看到希臘海巡隊，便會故意讓小船翻覆，讓希臘海巡隊前來救命，使得海巡隊員疲於奔命，「我們不能一再獨立處理這件事，歐洲各國應當一起平均分擔。」
近幾周以來，已有10名難民命喪愛琴海及地中海海域。義大利紅十字會呼籲歐洲各國開闢「人道走廊」，為逃避戰火與饑饉的難民網開一面。國際特赦組織（AI）嚴詞批評歐盟的不作為，「難民根本就沒有安全及合法的管道可以進入歐洲避難，只好透過走私販偷渡，冒險登上死亡船班。」
境外收容所的概念並不被民間團體青睞，歐盟畢竟不是聯合國，可能無力掌控境外據點的運作的風險。人權觀察（HRW）組織的歐洲觀察員蘇德蘭（Judith Sutherland）表示：「我們並不反對歐盟在境外庇護難民的用心，不過以今日利比亞、埃及或摩洛哥對人權的侵害程度來看，歐盟並沒有辦法保障境外據點不受當地政府擺佈。」
