美國貿易代表萊特海澤18日正式宣布，根據美國《1974年貿易法》第301條，對中國發起「301調查」，將判定中國在技術轉讓、知識財產權和創新等方面的政策行為，是否不合理或限制美國企業或對其歧視並造成負擔。這是川普今年1月20日上台以來，首度在經貿領域直接對中國開刀。
據美國貿易代表署（USTR）當天發布的聲明，萊特海澤（Robert Lighthizer）說：「在與利益相關者和其它政府機構協商後，我確定這些都是值得深入調查的關鍵問題。我今天已報告總統，開始根據《1974年貿易法》（Trade Act of 1974）的301條款（Section301）進行調查。」
根據「01條款，美國貿易代表首先尋求與外國政府協商，以尋求貿易補償或消除貿易壁壘。如果協商無法解決問題，美國可以採取貿易救濟措施，例如徵收額外的關稅、 費用和對進口的限制。
美國總統川普14日在白宮簽署總統備忘錄，指示萊特海澤對中國在技術轉讓等知識財產權領域的政策行為進行審查。川普授權萊特海澤考慮所有可用的選項，還說這僅僅祗是一個開始，「華盛頓不會再對中國的行為視而不見。」
美國是中國第二大貿易夥伴（僅次於歐盟），中國對美國出超近3100億美元。川普一直對美中鉅額貿易逆差強烈不滿，近來又頻頻施壓中國要求協助處理北韓問題，這項調查可能令美中雙方緊張情勢升高。
中國迫使外國企業向中方合資夥伴轉讓技術的政策，以及長期以來無法有效打擊竊取知識財產權行為，是美國歷屆政府關注的焦點。分析師指出，美國的最新舉動意在施壓北京通過談判達成解決方案，調整其貿易政策。
美國商會執行副總裁兼國際事務主管薄邁倫（Myron Brilliant）發布聲明表示：「若想美中關係實現對雙方都有利的發展，美國企業在中國必須享有與中國企業在美國享有的同樣程度和安全的市場准入。中國必須停止強迫技術轉，並保護外企在中國的知識財產權，」他說，「我們敦促兩國政府共同努力化解這些顧慮。」位於華府的戰略與國際研究中心（CSIS）亞洲經濟高級顧問古德曼（Matthew Goodman）認為，北京在面臨貿易制裁威脅的情況下可能會抵制談判，但或許會接受雙方達成秘密協議。 （相關報導： 301調查引發美中貿易戰 經濟部：一定會有影響 ｜ 更多文章 ）
中國商務部發言人先前表示，「301」制度自面世以來，就具有濃厚的單邊主義色彩，一直為其他國家所反對。美方已經向國際社會作過承諾，以符合世貿規則的方式執行該制度。美方應該嚴守承諾，不要成為多邊規則的破壞者。中方希望美貿易代表要尊重客觀事實，慎重行事。如果美方不顧事實、不尊重多邊貿易規則而採取損害雙方經貿關係的舉動，中方絕不會坐視，必將採取所有適當措施，堅決捍衛中方合法權益。
