大和民族的人口減少危機：日本近半數市町村2040年恐將消失

日本高齡少子化問題嚴重，人口持續減少除導致勞動人手不足外，許多位於偏鄉的聚落或城鎮，也因當地居民不斷遷出或年邁逝世，而面臨「空城」危機。日本民間研究機構「日本創建會議」估算指出，到了2040年時，日本約會有近9百個市町村及特別區，面臨20至39歲女性人口減半的情形，等於有半個日本的基礎自治體會面臨「消失」危機。

日本總務省日前公布日本人口總數，截至今年1月1日為止，日本總人口為124271318人，較去年減少50萬多人，為1968年實施人口調查以來，減少幅度最多的一次。除人口持續減少外，年齡介於15至64歲的工作年齡人口（Working age population，或勞動年齡人口）也僅佔總人口的6成，刷新過去最低紀錄。

「一人聚落」與日漸增

除東京、神奈川等極少數地區外，日本各地皆有人口減少的傾向，甚至還有許多偏鄉聚落因長年無人居住或僅剩幾名居民，即將從日本地圖上消失——位於德島縣劍町舊一宇村，被稱為「四國秘境」、「天空的聚落」的「十家聚落」，便是其中一個聚落。位居西日本地區第二高峰「劍山」中的十家聚落，附近沒有能直接進入該聚落的道路，只能搭乘連結國道438號的十家單軌鐵路，或開車到聚落附近再走長約3公里的步道。

現年62歲的上家敏一為十家聚落唯一剩下的居民，據他表示，他在多年前為了繼承年邁雙親的田地，而返回聚落與父母別居，開始獨居生活。隨父親過世後，長年受腳痛而苦的母親也與弟弟一同下山，搬去交通較方便的地區，其他原本住在聚落，年事已高的居民們，也相繼下山離開據落，最後僅剩他一人還留在山上。

受日本各地新冠肺炎疫情嚴重影響，《朝日新聞》日前致電給上家問候其近況，上家表示，他在近期的一個月內都沒有和任何人交談，雖然有時候會感到有點寂寞，但換個角度想，自己沒有出門和人接觸，不用擔心會感染新冠肺炎，也沒有什麼不好。

十家聚落所在的舊一宇村，於2005年時與半田町、貞光町合併為現在的「劍町」，據說在二戰結束後約有近8千名居民，為該地的人口全盛期。與現在僅剩700多名居民的情況相比，不禁令人感嘆今非昔比。而位於舊一宇村的32個聚落中，據說有19個聚落已成「空城」，未來有可能再也看不到這些聚落的名字。

3千多個聚落或走入歷史

據日本總務省調查顯示，隨人口總數逐年遞減，日本全國總計有3197個聚落即將在10年內，或已經面臨「空城」危機，光十家聚落所在的德島縣，就有267個聚落即將無人居住或已成空城。除十家聚落外，位於大分縣舊中津江村的「宮原聚落」，也僅剩一名居民。宮原聚落所在的舊中津江村，過去曾在2002年日韓主辦的世足賽中，被選為喀麥隆國家足球隊代表的駐紮地。 （相關報導： 預知死亡的奇蹟柴犬：日本安養機構的照護犬「文福」，溫柔陪伴高齡者走完人生 ｜ 更多文章 ）

現年85歲的西康子（西ヤス子，暫譯）奶奶表示，與她同年的一名奶奶於多年前住進老人中心後，她就變為當地唯一的居民。雖然只有一個人居住，但有家裡附近天滿宮（為日本祭祀學問之神菅原道真的神社）的神明一直陪伴著她，所以並不感到孤單。「再過10年的話，這裡（宮原聚落）應該就沒人居住了，我唯一放不下的只有我不在以後，我家附近的天滿宮會沒人祭祀而已。」

與前述提到的十家聚落相同，宮原聚落所在的舊中津江村，也於2005年時與鄰近的日田市合併，當時的人口總數為1312人，與其他較大的聚落相比，居民人數已經算十分少，但到了今年7月底後，當地人口僅剩731人，等於減少近半數人口，且當地高齡化比率超過5成，有許多聚落早在合併成為空城，而後徹地消失。

在日本3千多個面臨「消失」危機的聚落中，雖然曾有居民或當地政府發起復興計劃，試圖避免聚落相繼沒落，但往往都因當地生活機能不發達，無法有效吸引年輕人口遷入，而不了了之。據日本國立社會保障暨人口問題研究所推算，日本總人口將於2045年減少至106420000人，有4成地區會減少4成以上的人口。

半個日本面臨人口減少問題

日本前總務大臣增田寬也及多名各界專家，於2011年成立民間研究機構「日本創建會議」（日本創成会議，Japan Policy Council），以復興東日本大震災後的東北地區為出發點，將振興對象擴大至日本全國。該機構於2014年5月初發表的估算顯示，到了2040年時，日本全國預計會有896個市町村及特別區，面臨20至39歲女性人口減半的情形，被視為是有可能「消失」的基礎自治體。 （相關報導： 預知死亡的奇蹟柴犬：日本安養機構的照護犬「文福」，溫柔陪伴高齡者走完人生 ｜ 更多文章 ）

除少子高齡化問題等長年存在的原因，導致日本人口持續減少外，從去年底至今仍未平息的新冠肺炎疫情，對原本低落的生育率可說是雪上加霜，許多商家連維持生計都有困難，更別提孕育下一代。加上防疫政策禁止外國人赴日，日本企業無法從外僱用外籍勞工，勞動人口不足問題更加深刻，究竟日本未來要如何減緩人口減少情形，避免市區町村陸續「消失」，備受矚目。