沙烏地阿拉伯疑在中國幫助下，建造了一座能將鈾礦提煉成「黃餅」的核設施，再度掀起外界疑慮，擔憂這個中東能源大國一步步實現發展核武野心。
《華爾街日報》（The Wall Street Journal）報導，根據西方官員透露，沙烏地阿拉伯已在西北部小城市歐拉（al Ula）附近、一處人跡罕至的沙漠地蓋了一座核能設施，用途是將鈾礦精煉成濃度稍高的八氧化三鈾（U3O8），也就是俗稱「黃餅」（yellowcake）的核產品。
根據原能會介紹，黃餅是核工業的重要原料之一，是一種從瀝青鈾礦提取高純度鈾的中間產品，外形為黃色粉末。黃餅的鈾235濃度僅約0.7%，還需要經過多次加工、濃縮，才能進一步製成濃度3至5%的核燃料原料。
雖然黃餅生產設施距離「核武」還有很長一段路，但沙烏地的長期盟友美國及其他盟國都擔心，這是沙國擁有核武的野心開端，而且正在努力邁進。美國《國會山莊報》（The Hill）報導，早在2018年，沙國王儲穆罕默德（Mohammed bin Salman）就曾說：「如果伊朗發展核武，沙烏地會盡快跟進。」
如今沙國明確推進核能計劃，也讓區域宿敵之一的以色列大感恐慌。以色列國家安全研究所區域關係專家古贊斯基（Yoel Guzansky）表示：「每一年，我們都會發現沙烏地對核能的胃口正在變大。加上他們對伊朗的恐懼、害怕被美國忽略的擔憂，還有豐富的資源跟目前主事者的治理方式，這些疊加起來，顯得非常危險。」
沙烏地能源部也回應，「堅決否認」在歐拉地區附近興建了鈾礦設施，只強調鈾礦等礦物資源開採，同樣都屬於沙國經濟多元化戰略的關鍵之一。沙國僅表示，已經與中國簽訂了鈾礦探勘合約，但不肯再詳述更多細節。
曾與中國企業簽約
中國與伊朗目前都沒有對此發表意見。美國國務院發言人則表示，美國已經向所有合作夥伴表達，與中國核子機構來往可能具有風險。
根據報導，沙烏地在2017年與中國核工業集團公司簽署一份諒解備忘錄，主要協助探勘鈾礦；沙烏地也曾與中國核工業建設集團公司簽署協議。早在2012年，利雅德與北京也宣布將針對和平利用核能的目標展開合作。但目前還無法確定，本次協助建立黃餅設施的中國企業是否為上述兩家公司。
目前為止，沙國不曾透露任何核武計劃，更沒有提煉濃縮鈾等發展核武的能力。但沙國政府一直希望降低對主要出口產品──石油的依賴，希望以核能發電等方式拓展能源供應來源。石油佔沙國出口總額80%以上。
一般狀況下，鈾礦必須經過多次化學反應才能轉化為黃餅，再經過複雜的多重步驟可以提煉出用於民營核電廠的濃縮鈾。更高濃度的鈾可以用作核武動力。
