綜觀過去百年人與自然搏鬥建造水庫的歷史，可以發現，至今，平均每隔幾年世界某地就會出現水壩漫潰事故。
在過去幾十年裡，美國，西歐，非洲，南美，亞洲，包括中國都發生過水庫滿溢、大壩滑坡、崩潰等各類事故，有些造成了嚴重的生命財產損失。
2020年中國南方抗擊洪澇災害之際，三峽大壩的安全受到公眾的高度關注。中國官方媒體引述專家批評反駁網路上出現的一些三峽大壩不穩的消息、照片、影片完全是謠言，呼籲公眾不要信謠傳謠。
現在的水壩安全比幾十年前有巨大提高 ，除了現代工程技術和管理能力今非昔比，還有人造衛星和無人機等高科技輔助。
人類在水壩建造和管理方面的進步，卻是基於現代歷史上的一些水庫堤壩崩潰，水庫滑坡的慘痛教訓。這些教訓歸結起來基本都屬於科技工程人員的知識缺陷和管理人員官僚疏忽誤判導致事故發生。鮮有例外的是：水庫大事故前總是天降暴雨。
本文下面列舉現代歷史上三次慘痛的重大水壩事故。
法國馬爾巴塞潰壩，1959年
馬爾巴塞（Malpasset）大壩的失事是世界拱壩建築史上的一次惡性事故，比起此前上世紀20至30年代現代水壩事故記錄上的4次美國大壩大事故均要嚴重。
這座大壩位於法國南部瓦爾省萊茵河上，該壩僅是為供水、灌溉而修建，由當時法國著名土木工程師科依內（André Coyne ）設計，他一生在14個國家領導修造了70座水壩。
大壩壩高約66公尺，壩頂寬約223公尺。1952年開工，1954年建成，使用鋼筋混凝土，由於當時法國政治局勢動蕩，遲至1958年底始投入運轉。
1959年12月，當地曾持續暴雨，12月2日中午，水庫達到了最高水位。水庫工程師安德烈・費羅（André Ferro）隨即要求開閘卸洪，但領導遲遲不批准。直到下午6點，領導批准開閘後，卸洪速度太慢，3小時水位下降僅數公分，為時已晚。
9點多，馬爾巴塞壩突然崩潰，隨著一聲巨響，攜帶著鋼筋混凝土碎塊的高約40公尺的巨浪以每小時70公里的高速衝出潰壩突破口，隨著由此產生的巨大空氣衝擊波，在半個多小時內將在水壩下游約10公里處的弗雷茄斯小城變成廢墟，附近的建築、公路、鐵路、供電和供水線路幾乎全部衝毀，大水最後衝入十多公里外的大海。
官方統計這次事故造成包括一百多位兒童在內的423人直接死亡，多人失蹤，更多人受傷。
設計大壩的工程師科依內在事故發生半年後辭世，後來有調查報告認為他的設計並沒有問題。之後幾十年，國際和法國國內專家們一直在討論事故的原因，總結出各種地質、工程的各種可能原因。有專家認為大壩建前沒有充分的地質鑽探，建後又無觀測設備進行系統監測，有關責任方採取了對民眾生命財產不負責的態度。
「世界之最」義大利瓦依昂大壩滑坡，1963年
瓦依昂壩（Vajont Dam）位於風景秀麗的阿爾卑斯山區中，距離著名的威尼斯不到100公里。 （相關報導： 光蓄水就要5年以上，遠超過三峽大壩！衣索比亞興建非洲最大水壩，埃及、蘇丹深恐水資源遭攔截 ｜ 更多文章 ）
義大利第二次世界大戰後進入一個高速發展的時期，北部城市的工業發展對電力的需求與日俱增，瓦依昂峽谷造壩地理條件得天獨厚，早在二戰前政府和工程師已經提出建造有發電及水庫功能的大壩的設想和工程方案。
