流亡海外的西藏精神領袖達賴喇嘛目前正在美國進行訪問，白宮20日突然宣布，歐巴馬總統21日上午10點（台灣時間21日晚間11點）將親自接見。達賴此行訪美預計3周，華府近期相當關注西藏緊張局勢、以及牽涉其間的人權問題，歐巴馬的接見必然挑動北京的敏感神經。
中國外交部21日聲明：「西藏事務純屬中國內政，任何外國無權干涉。達賴是長期打著宗教旗號從事反華分裂活動的政治流亡者。美方安排領導人會見達賴，將是對中國內政的粗暴干涉，嚴重違反國際關係準則，也將嚴重損害中美關係。中方對此堅決反對。我們敦促美方認真對待中方的關切，立即取消美方領導人會見達賴計劃，不為達賴在美從事反華分裂活動提供便利和講壇。」
2009年至今130藏人自焚
白宮國家安全會議（NSC）發言人海登（Caitlin Hayden）說明華府立場：「中國西藏持續的緊張情勢與惡化的人權狀況讓人憂慮，我們會繼續敦促中國政府，在沒有預設條件的前提下，與達賴喇嘛或其代表重啟對話，以期降低西藏地區的緊張局勢。」
白宮並稱，歐巴馬將視達賴為崇高的宗教與文化界領袖，在白宮地圖廳（Map Room）接待他，同時表示美國支持達賴追求西藏自治的「中間路線」（middle way）。不過，海登也說，美國承認西藏是中國的一部分，並不支持西藏獨立。
2011年7月，美國總統歐巴馬二度會見達賴。
西藏人為了抗議中共高壓統治、宗教干預與同化政策，2009年至今，陸續有百逾名藏人選擇自焚明志，包括喇嘛、女尼或農民在內，累計至少110人死亡，最近一起是2月5日一名27歲藏族男子帕莫桑珠自焚身亡。
歐巴馬總統日前出席全美早餐祈禱會（National Prayer Breakfast）便呼籲北京，應當尊重宗教自由：「中國要能釋放潛能，端視國家能否維護普世人權，保障包括基督教、藏傳佛教，以及維吾爾穆斯林的基本權利。」強調宗教自由會是美國外交政策的重點之一。
歐巴馬上次會見達賴是2011年7月，當時北京反應激烈，中國外交部痛批：「此舉嚴重干涉中國內政，傷害中國人民感情，嚴重損害中美關係。」並控訴達賴，長期打着宗教旗號從事反華分裂活動。或因21日會見過於敏感，美方並未安排在歐巴馬平日會見外國政要的橢圓辦公室，也不開放媒體參與，而且直到前一日才確認相關消息。
中國：私下會面也不行
中國向來反對外國插足西藏事務，連英國首相卡麥隆2012年5月在非官方頒獎場合，跟達賴私下說說話也不行，當時北京大動作召見駐京英國大使抗議，外交部也三令五申：堅決反對「任何國家以任何方式」會見達賴，以任何藉口干涉中國內政。
相形之下，達賴對北京的態度就溫暖多了，他20日參加保守派智庫「美國企業研究院」（AEI）主辦的研討會，演說時肯定中國轉向市場經濟的方向，肯定已故中國領導人鄧小平的智慧，能認清事實執意改變集權計畫經濟體系。他接受《時代》雜誌專訪時，稱讚中國國家主席習近平打擊貪腐的勇氣與效率，但也強調13億中國人有權知道真相，言論言論審查是不切實際的，只會加深猜疑與不信任，中國司法也必須改革與國際接軌，才能更好的保護國民。
