美國一項最新醫學研究顯示，利用病患自體免疫細胞反擊血癌的免疫療法，可有效抑制高達88%的成人急性淋巴性白血病。研究人員樂觀表示，此發現可望為癌症治療帶來典範轉移，但還需要進一步辨識治療其他種類癌症的受體細胞。
救回88%的瀕死患者
16名接受免疫療法的成人B細胞急性淋巴性白血病（ALL）病患中，共14名患者病情獲得完全緩解。其中最長復原期約為2年，研究人員表示該病患情形目前仍持續好轉中。在參與研究前，所有患者皆因血癌復發或化療無效而瀕臨死亡。
ALL是治癒性相對頗高的一種癌症，但患者時常會對化學療法產生抗拒反應，並導致病情復發。美國每年約有1千4百人死於ALL。
紐約史隆凱特林癌症中心的研究主導人布倫詹（Renier Brentjens）表示，若沒有採用免疫療法，約僅有3成病患可望對救援性化療產生正面反應。救援性化療是在第一線化療失效以後，採用的第二方案。
免疫療法可能達成典範轉移
也被稱為「活藥」的癌症免疫療法被《科學》（Science）期刊封為2013年的重大突破。此一發表於《科學轉譯醫學》期刊上的研究，使用的是ALL患者自己的T細胞。布倫詹表示，「基本上，我們所做的就是對T細胞進行再教育。」科學家在實驗室中對這些T細胞進行基因改造，讓它們得以辨識癌細胞上的CD19蛋白質，並進而攻擊它們。
經過15年的研究，布倫詹相信，這種療法對ALL患者確實有效。去年，他的研究團隊呈報了此療法的初步結果，共5名參與研究的病患情況好轉。布倫詹也指出，美國其他多個採用該療法的醫學機構也回報了類似的成功率，顯示「這並不是僥倖的結果。」
研究人員還在努力解答此療法為何不能應用於其他癌症上，並致力辨識其他種類的受體細胞。目前，癌症免疫療法要價仍然十分昂貴，每名病患約需新台幣300萬元。但學者相信隨著此療法應用擴張與更多醫療機構加入，價格將會逐步調降。
