風中物語：臉書併WhatsAPP　一個正被軟體吞噬的世界

今天，幾乎所有的人都回頭審視、也引用那篇「為什麼軟體正吞噬著世界」的經典文章。臉書天價併WhatsAPP告訴我們，這不再是預言、想像，而是已經且正在發生的事！

不論從那個觀點看，一個成立4年多（2009年成立）、員工數55人、沒有任何實體資產、營收（不是獲利哦）只有1億多美元的企業，能夠以190億美元賣掉，都是一件讓人咋舌、難以想像的事。科技大廠的競逐兼併更加白熱化，競逐焦點在軟體與平台─當然，也有非常大的機率是：臉書買貴了！

2011年8月，瀏覽器網景創辦人、也是目前矽谷最著名的創投家安德森，在華爾街日報發表一篇「為什麼軟體正吞噬著世界」（Why software is eating the world?）的文章，他在文中指出，越來越多的大型企業及產業都離不開軟體，網路服務無所不在，從電影、農業到國防。贏家將是矽谷新創公司，他們接連推翻已建立的產業結構，未來十年還會有更多產業被軟體瓦解。

其實，這件事已經每天都在我們身邊發生。除了安德森在文中提到的美國大型連鎖實體書店Borders，在2001年把其線上業務移交給亞馬遜的例子外，銀鹽時代的影像巨人柯達已破產，提到影像巨人，我們想到的是Adobe、Flickr、Picasa；DVD租售店沒落，稱霸一時的DVD租片店百視達，在全美曾擁有近萬家門市，但去年11月關閉最後的300家專營店、結束郵寄DVD服務，因為，大家更常在Netflix、iTunes租片，或用各種APP以串流方式看電影；手上的手機通話功能退位，用APP與朋友傳訊息、照片的功能更受重視、也使用得更頻繁………。

抓住這股趨勢，臉書豪擲千金買下最夯的社交通訊軟體WhatsAPP，在戰略佈局上的確有其道理。臉書已在美國─甚至全球占有支配性地位，但全球短訊軟體的爆發成長趨勢，卻是必須快速掌握移動短訊市場。WhatsAPP在美國之外的國際市場（包括歐洲與拉美）具支配性地位，雖然亞洲及中國市場有 Line、微博、微信等對手，但臉書不可能買進中國的微博、微信，WhatsAPP就成為唯一且當然的選擇了。

不過，也有相當大的機會是臉書買貴了。WhatsApp對臉書的戰略價值無庸置疑，但是否值得這麼多錢、它在臉書手上能發揮多少效益，卻讓人打上問號。臉書執行長祖克伯說以這個價格買下非常有價值，這種話不必當真─所有的收購，買方一定說值得、甚至買得非常便宜，但回顧過去，科技業界「買貴」的例子比比皆是，更多的是買了後卻發生整合困難、無法發揮綜合效益，結果買下的公司價值不斷下降，這種例子充斥著科技界。

最近的一個例子當然是谷歌─在2011年8月，谷歌以125億美元買下手機大廠摩托羅拉，今年1月底以29.1億美元賣給聯想；遠一點的則是北電32.5億美元買光電廠Xros，1年後就關掉停損。還有微軟2011年以85億美元買下Skype即時軟體公司，但未能發揮效益，價值日減；最負面的例子則是惠普在2011年10月以111億美元併購英國軟體公司Autonomy，結果公司效益與體質完全不如預期─幾乎等於被騙了─1年後惠普為了此併購案作資產減記（等於是認賠）88億美元。

至於雅虎則更是「惡名昭彰」，創立20年以來，併購了90家左右的企業，每家被併時看來都是前景無限、小而美的公司，進到雅虎大家庭就被擺到一旁涼快，價值效益日降，倒楣者甚至淪落到關門。最著名的當然是相片儲存分享的Flickr，雅虎收購後用戶不斷流失；還有國人耳熟能詳的無名小站，獨立經營時夯到不行，雅虎收購後江河日下終而在去年關門大吉。

當然，成功的例子也不少，谷歌2006年併YouTube，現在成為谷歌的金雞母，錢景無限；還有臉書2012年併相片分享社交軟體Instagram公司，會員數由3000萬增到超過1億，都算是正面例子。臉書以目前對社交軟體估值的「每一用戶值40美元」的方式計價，擁有4.5億且仍快速成長的WhatsApp，最後以190億美元成交，看起來價格算是「行情價」。但到底值得與否，最後還是要看臉書的經營能力，2年後見真章。

矽谷近2年多來，購併風再起，被購併的企業新舊都有。許多新創企業被收購，價格一個比一個高，雅虎去年10億美元買微型部落格Tumblr─一個營收只有1300萬美元的企業，就已讓市場咋舌了，年初谷歌花32億美元買營收不到1億、定位在家庭智慧型用品的企業Nest，又讓市場震撼；這次臉書出手更讓市場驚聲尖叫不斷。當然，還有微軟72億美元買諾基亞手機部門、中國聯想買摩托與IBM伺服器部門等。雅虎、谷歌、蘋果等公司，去年出手買下的企業都在15-20家。矽谷進入激烈兼併的時代了。

安德森的「預言」的結論是：這是一個偉大的時代，我明白該把自己的錢投向那裡。你明白嗎？