憂鬱症是現代人常見的精神疾病，科學界一直在研發預測發病風險的工具，尤其是針對發病高峰期的青少年。英國劍橋大學研究人員有了最新突破，以問卷調查搭配荷爾蒙檢測，可以預測青少年男性的發病風險。
受測青少年如果其壓力荷爾蒙皮質醇（cortisol）濃度偏高，而且問卷評量結果顯示常有悲傷、寂寞、不被關愛的感受，其罹患憂鬱症的風險也會偏高。研究論文刊登於《美國國家科學院學報》（PNAS）。
女性罹患憂鬱症的比例約為男性兩倍。不過劍橋大學這套方法對女性青少年用處不大。原因可能是女性的皮質醇濃度原本就偏高。
青少年時期與成年初期是影響心理健康的關鍵時期，有75%的精神疾病患者是在24歲之前發病。
劍橋大學研究人員募集1858名青少年，發現同時出現皮質醇偏高與憂鬱情緒的人，罹患憂鬱症風險高於只出現一種情形的人，與皮質醇偏高、沒有憂鬱情緒的人相比，風險更高出14倍。
接受測試的青少年有1/6被歸類為高風險，在為期3年的研究過程中，有一半被診斷出憂鬱症，可見皮質醇是一個值得參考的生物標記（biomarker）。不過學者也提醒，許多因素都會影響憂鬱症，例如生活中遭遇的事件、遺傳因素、醫療副作用以及飲食。
研究員顧德義（Ian Goodyer）指出：「憂鬱症是一種很可怕的疾病，英國有多達1000萬人受害。藉由這項研究，如今我們有非常實際的方法來找出高風險的青少年男性。這有助於我們從策略著手，針對高風險青少年找出預防和治療的方式，降低他們成年後出現嚴重憂鬱症狀的風險。」
