近年來，中國各級政府與各大小企業找上俗稱「洋智囊」的國際頂級戰略諮詢公司來進行決策研究。他們索價不菲，卻又保持低調，以往質疑「西醫是否能治中國病」的企業與政府部門正在轉變觀念，而這些「洋智囊」也在中國找一群在地的合夥人，以求提供更好的服務。
《中國經濟週刊》報導，「洋智囊」最早可溯上世紀1980年代，主要是經濟學家。像史迪格里茲（Joseph E. Stiglitz）、傅利曼（Milton Friedman）都曾受中國政府之邀給予意見。1988年傅利曼甚至給中共高層寫了一封信，提到了要放鬆外匯管制、反通脹、「價格闖關」，後來都納入政策。
麥肯錫全球董事合夥人、北京董事總經理余進表示，越來越多中國本土客戶、企業、政府成為麥肯錫的客戶，合作模式也愈來愈深入。
由於與客戶簽有保密協議，洋智囊都要「低調不宣」，除非是客戶十分滿意、主動提起，否則很難公開查到。
10年前麥肯錫與上海市政府首度合作，把形象漸趨破落的南京路規劃成為世界一流名品都願意設點的商業一條街，「築巢引鳳」成功；2004年，麥肯錫也曾提供中國衛生部一份醫改方案，該方案是中國衛生部當年「八大醫改方案」中唯一一家找上外國智庫提供的改革方案。聯想電腦（Lenovo）的國際化戰略也由麥肯錫操刀，讓聯想當年成功收購IBM和NEC的PC業務。
與國際接軌的金融業，也常是「洋智囊」的客戶。波士頓諮詢在中國銀行上市前做了上千頁的報告，讓中國銀行在2006年順利於香港和上海成功上市。
埃森哲大中華區主席李綱認為，近十年是中國經濟改革深化和企業轉型升級的關鍵時期，中國客戶的要求，也從解決短期的業務難題，升級到謀求長遠規劃與產業價值鏈布局。
相較於企業面臨競爭的現實壓力，地方政府找上「洋智囊」有時候則流於形式。有業界人士透露，地方政府的領導為了趕時髦，「勞民傷財的事情也做了不少」，如2005年某地方政府開發區管委會聘請「洋智囊」為其做了一份完整的開發區未來發展規劃，不過「建設全國一流開發區」的目標至今還停留在紙面上。
