在眾多的科技業鉅子中，行動簡訊公司WhatsApp的創辦人庫姆（Jan Koum）算是一個比較低調的人物。不過庫姆的社會下層階級的出身及瞬間致富的過程，與許多科技鉅子的經歷卻是如出一轍。這位出身烏克蘭偏鄉的歐洲移民，也許不曾想過，自己竟能在行動時代成為一方之霸。
僅僅五年的時間，WhatsApp已成為全球最受歡迎的行動通訊軟體之一，目前已有4億5000萬個用戶，每天有近180億條訊息透過WhatsApp傳送；若將群組複數計算，WhatsApp的單日訊息傳輸量更可達360億條。訊息量之大，讓臉書（Facebook）不惜斥資190億美元（約新台幣5700億元）大手筆收購WhatsApp。
堅持初衷，不搞花招
目前市面上的行動通訊軟體紛陳出新。強者如Apple iMessage、LINE、WeChat、Facebook Messenger、Snapchat各領千秋。究竟是什麼樣的魔法，讓WhatsApp在強敵環伺的情況下，還能固守歐洲及拉丁美洲地區的事業版圖？55人的小公司，何以讓臉書執行長祖克伯（Mark Zuckerberg）撒下重金後仍大呼划算？
沒人真的知道為什麼，因為WhatsApp的營運操作幾乎是與許多行動軟體業者對著幹。WhatsApp是一個收費軟體，使用者需要繳付0.99美元（約新台幣30元）的年費；WhatsApp絕不放廣告；絕不儲存用戶訊息；絕不用花俏噱頭吸引用戶。
WhatsApp將設計力道聚焦於更直覺、更流暢使用經驗，將其他一切可能干擾操作流程的元素通通拿掉。作為行動通訊軟體的先行者，WhatsApp當初設定的目標是取代傳統的SMS手機簡訊—提供一個更簡單、更安全、更便宜的方式，讓全世界的人相互聯繫。
鐵幕經驗
1992年，烏克蘭脫離蘇聯獨立的隔年，年僅14歲的庫姆隨著母親及祖母離開烏克蘭首都基輔，來到美國加州。當時庫姆家中一貧如洗，只能住在政府補助的住宅，靠著政府發放的食物券度日。由於通訊不便，少年時期的庫姆幾乎不可能聯絡上還在烏克蘭的父親。
一個曾在充斥電話監聽的鐵幕國家成長的孩子，對於通訊自由、隱私安全的追求自有其脈絡，也促成了WhatsApp的設計基調。庫姆表示，「我在一個充滿竊聽、監視及秘密逮捕的社會中長大......我還記得我的父母私下討論著沙卡洛夫（Andrei Sakharov，蘇聯氫彈之父）、索忍尼辛（Aleksandr Solzhenitsyn，蘇聯異議作家）遭到逮捕、流放的消息。」
不蒐集用戶資料，作為一種格調
庫姆把現今資訊服務商將用戶視為廣告肥羊的作法，深不以為然。甚至將這樣的風潮與極權政治相對比。庫姆說道：「在WhatsApp只提供純粹的通訊服務……我們不會把客戶當作廣告投放標的，我們不會蒐集你的地點資訊、你的興趣、你的職業；也不會知道你喜歡什麼、不喜歡什麼。蒐集個人資訊是瘋狂的。這樣說吧，我生長在一個不知廣告為何物的地方，共產蘇聯沒有廣告這種玩意兒。」
「監視行為不應存在，否則與極權國家無異。當年我逃到這個民主立國、言論自由的國度。我矢志保護這些價值。WhatsApp的伺服器有嚴密的加密機制，而且我們並不保存用戶的聊天紀錄。這些資訊只能儲存在用戶手機，屬於用戶隱私。」庫姆如是說。
