北韓表示周日早些時候發射的飛彈是新型的「火星12型」彈道飛彈。防務專家漢娜姆（Melissa Hanham）對北韓的軍事進步作了解讀。
周日的飛彈發射很成功，展示了北韓迄今為止擁有射程最遠的能夠攜帶核彈的飛彈。
飛彈發射照片顯示這是一款和上月慶祝北韓開國領袖金正日生日大型閲兵時展示的彈道飛彈相同的飛彈。
北韓國家通訊社朝鮮中央通訊社和勞動新聞公布的圖片顯示，北韓現任領導人金正恩也在飛彈發射現場。
飛彈發射數小時以後，有關發射數據令一些觀察家感到詫異，他們甚至質疑這些數據。
朝鮮半島引發地區局勢緊張之際，美國太平洋司令部採取謹慎做法，將這次飛彈發射飛行說成「同一枚洲際彈道飛彈不一致」。如果是洲際彈道飛彈，美國本土將被置於北韓的飛彈射程之內。關於北韓的飛彈，我們知道多少？
更進一步
這枚神秘的飛彈現在看來是一枚大力的中程飛彈，北韓聲稱該型飛彈能夠運載大型核彈。
這種模糊的聲明能夠做不同理解，包括北韓沒有小型化的核彈頭，或者甚至將來北韓會公布新型彈頭。
北韓國家媒體報導說，這枚飛彈發射後飛越北韓進入朝鮮半島東部海域，彈著地點距離發射地點北韓西北部城市龜城787公里。
朝鮮中央通訊社報道說，這枚飛彈發射到達2,111.1公里的高度。
這個數字同美國和日本檢測發射官員發佈的數字大致吻合。
雖然發射軌跡非同尋常，但是這種達到很高高度的彈道使北韓科學家能夠在飛彈不直接飛越鄰國的情況下測試飛彈的射程。
飛行高度能讓北韓測試飛彈重返大氣層經歷極度高溫、壓力和震動的情況。朝鮮中央通訊社在周一的公開聲明中提到了這兩個測試因素。
這種提高的彈道相當于飛行4,500公里的普通彈道，因此美國在關島的軍事基地也在飛彈射程之內。
這是北韓測試過射程最遠的飛彈，當然不算其太空發射火箭。
令人不安
照片顯示「火星12型」飛彈為單級液體燃料火箭，考慮到飛彈結構、燃料和氧化劑的重量，這種設計效率並不高。
當然一種可能性是這個飛彈是將來更大的洲際彈道飛彈的一部分，這種洲際彈道飛彈的射程就能覆蓋美國本土。
這樣北韓就可能不必越過川普劃定的紅線，就能向擁有洲際彈道飛彈邁進。
北韓在韓國新總統文在寅就職數日後發射飛彈，令許多觀察家感到不安。
在金正恩擔任領導人期間，北韓的飛彈測試比其父親金正日和祖父金日成時期已經有了長足進步。
這次試驗是2017年北韓進行的第10次飛彈測試，而這型飛彈顯示了比之前其它飛彈更遠的射程。
韓國新總統支持同北韓對話，但是他現在在上任數日後不得不採取更強硬立場。
雖然北韓飛彈技術緊張迅速，但是北韓同包括中國在內的鄰國關係迅速惡化，北韓又一次製造了外交難題。
（美國加州明德大學蒙特雷國際研究學院詹姆斯·馬丁核不擴散研究中心的高級研究員漢娜姆）
