超高齡化社會悲歌》孤獨死不再是偏鄉個案！日本繁華區邊緣的「雙重孤獨死」慘劇

日本高齡少子化問題嚴峻，除偏鄉地區勞動人口流失嚴重外，鄰近繁華地帶的地區也開始出現孤獨死案例。位於山谷地區（指東京都台東區清川、日本堤至荒川區南千住地區一塊），被稱為「都會區的邊緣聚落」、「東京未來預想圖」的日本堤，就因當地居民多半是貧窮且無依無靠的高齡者，故不時傳出孤獨死事件。

一名於東京都台東區日本堤的訪問型照護機構「大波斯菊」（コスモス）工作的職員，談起一起過去經歷的「雙重孤獨死」案例，心中感慨萬千。據這名職員所述，當時約是盛夏時節，照護設施人員因許久未見到一名負責打掃環境的70多歲男性，而拜託合作的NPO團體一同前去拜訪這名男性的家，不料卻發現其陳屍家中。這名職員表示，當時天氣十分炎熱，該名男性疑似是在沒有冷氣的狀況下喝酒，最後醉倒並失去意識。

奇怪的是，現場屍臭味雖十分濃重，但住在該名男性隔壁的住戶卻未向警方報案，就連照護設施的職員敲門也沒人回應，直到聯絡消防人員，消防人員從窗戶進入鄰居家中才發現，隔壁鄰居也已逝世。除前述的「雙重孤獨死」案例外，該設施職員也曾碰過住戶去世後，其養的小狗、小貓相繼因餓死去世，最後屍體放了2年多才終於被發現的情形。

都會區的邊緣聚落

日本堤除被列為山谷地區外，過去也被稱為「半日班的城鎮」，擁有許多臨時勞動人口，如今今非昔比，除勞動人口逐年減少外，當地居民也多半是貧窮且無所依靠的高齡者。儘管當地政府及居民積極建設以外國背包客為對象的旅館，振興經濟，但當地仍可見許多獨自住在簡陋房屋或公寓，貧窮或身懷疾病的居民，因此被稱為「都會區的邊緣聚落」及東京圈的「未來預想圖」。

《朝日新聞》指出，東京及其周邊地區雖因生活機能佳等優勢，吸引大量人口搬入，但同時也因少子化問題嚴峻，年輕及勞動人口逐漸減少，未來隨團塊世代（指二戰結束後，於1947年至1949年出生的世代），及第二團塊世代（指1971年至1974年出生的世代）年歲漸增，東京地區很有可能出現高齡者人數遽增的情形。同時表示，考慮到第二團塊世代有許多兼職工作者，收入不高，這些民眾很有可能在單身狀態下步入高齡，成為孤獨死高風險族群。

雪上加霜的新冠肺炎疫情

照護機構「大波斯菊」旗下職員表示，受新冠肺炎疫情延燒影響，各地醫護及照護工作負擔增加，加上台東區因永壽綜合醫院爆發院內感染，許多未感染的民眾緊急出院，改由當地其他醫院或照護機構接收，照護人員可說是冒著被感染的風險下，小心翼翼地從事照護工作。

該照護機構代表山下真實子感慨地表示，山谷地區有許多上了年紀，因失業或生病而無法自立生活，僅靠國民年金或生活保護救濟的居民，甚至有部分民眾昨天還好好的，隔天早上就被發現陳屍家中，救護車往來對當地居民來說，已是司空見慣的事情。 （相關報導： 南韓的高齡少子化：到了2028年，韓國最主流的家庭類型將是—獨居 ｜ 更多文章 ）

孤獨死已非偏鄉個案

在照護機構「大波斯菊」受理的居家照護案件中，每年平均約會有40名因病或年事已高，最後逝世的高齡民眾。像是其旗下的照護人員織田忍，就在去年11月，送走一名患有膀胱癌的84歲獨居爺爺。織田表示，這位爺爺生前為衣物染藝專家，因經濟窮困而與家人切斷關係，直到死前都是獨自生活。

織田表示，兩人相處的時間約有2年半，他每週都會去爺爺家2次，每次踏入玄關，都可以看到爺爺隨意將假牙、吃完的泡麵碗等物品或垃圾丟在附近，泡麵碗裡甚至還散發出一股臭味。織田除協助爺爺上廁所，讓其不至於弄得滿身「泥濘」外，還幫他整理房間、買日常用品，對其的照顧可說是無微不至。

然而，爺爺的病情並未因此好轉，而是每況愈下。據織田表示，到了照護後期，爺爺已經無法起床行走，有時候甚至還會在睡夢或高燒中胡言亂語，說自己的女兒來看他了，希望織田也能見見女兒，可見其對家人的思慕之情。回想起和爺爺相處的點點滴滴，織田表示：「他（爺爺）人生的最後一段時光，是在照護人員的陪伴下走完的。死亡對每個人都很公平，不論是誰都會面臨死亡。我認為在他最後的一段時光，除了家人和血親外，還能有其他人陪伴他，對他來說也是一種安慰。」 （相關報導： 南韓的高齡少子化：到了2028年，韓國最主流的家庭類型將是—獨居 ｜ 更多文章 ）

這家照護機構「大波斯菊」，是在20年前由多名女性照護人員成立的NPO組織，在該照護機構工作長達18年的照護人員大島泰江表示，他們想為患者做的，不僅是照顧其日常生活，還有讓患者感受到自己被當作「家人」在對待，但能實際得到他們幫助的民眾，不過是日本全國需要照護服務的民眾中的一小部分。日本邁入超高齡化社會已有數年，究竟日本政府該如何解決生育率逐年創新低、勞動人口不足、孤獨死案例頻傳的問題，值得關注。